1. Вместо пролога
Где-то в междумирье…
— Как ты могла допустить, чтобы у Хранительницы Источника родилась дочь?! Чем ты думала?
— Женщине сложно одной среди кучи мужиков, брат, — лениво отозвался прохладный и мелодичный женский голос. — В этом Куп прав.
— Куп прав? Куп прав?! Вы издеваетесь? — Теперь в мужском голосе прорезались полуистерические нотки. — А что теперь делать с желанием Хранительницы оставить Источник на дочь и самой путешествовать?! Я вас спрашиваю: что теперь с этим делать? — Ответом нервному мужчине стала тишина. — Молчите? А вы хоть помните о том, что Источник завязан на Хранительницу и ее мужей, а никак не на девчонку? И что бессмертие Хранительницы обусловлено лишь тем, что она надолго не покидает Источник? Вы хоть понимаете, что произойдет, если она все-таки покинет дом надолго и отправится путешествовать? А я вам скажу, что произойдет! Источник снова схлопнется и магии снова не станет, вот что произойдет! Мир все-таки погибнет! А вместе с миром погибнем и мы! Потому что больше некому будет возносить нам молитвы и приносить жертвы! Или вы забыли, что мы, боги, силу черпаем напрямую из молитв своих почитателей? Молчите? Ну, молчите и дальше, — мужчина уже начал успокаиваться, выплеснув всю свою ярость и негодование. Визгливые нотки из его голоса пропали. — Только тот бардак, что вы устроили, вам же и разгребать, понятно? Что хотите, то и делайте, но Хранительница должна забыть свое глупое желание путешествовать!
Если бы здесь были двери, то мужчина покинул бы своих собеседников, громко ими хлопнув. Но дверей в этом месте не было. Поэтому, дождавшись, когда остаточный след пребывания старшего брата рассеется в пространстве, женщина неприязненно скривилась ему вслед:
— «Делайте что хотите!» — едко передразнила она. — А с твоими эрлингами, которые возомнили себя владельцами всего мира, тоже делать то, что мы пожелаем? Или они неприкосновенны? Куп, чего ты молчишь?
— Думаю, — лаконично отозвался молчавший до сих пор мужчина и раздраженно поддернул смешные куцые шорты, топорщащиеся из-под слишком короткой для его комплекции туники. — С девчонкой можно решить все просто: она рвется в академию, учиться. Нужно ей помочь разорвать или хотя бы ослабить привязку к дому и Источнику. Она сбежит, и Хранительнице хочешь-не хочешь, а придется вернуться домой. А вот эрлинги…
— Думаю, брату пора получить щелчок по носу, — желчно отозвалась женщина. — А его крылатых пора научить, что женщина не может быть вещью! Есть у меня одна идея… Пусть эрлинги почувствуют на собственной шкуре каково это — быть чьим-то имуществом! Идем, Куп, быстрее начнем, быстрее закончим!
