За окном подвывал морозный ветерок, гоняя сухие снежинки.
Берослав же молча сидел и смотрел на Гатаса – сына Сусага, который приходился двоюродным братом жене. Его только-только привезли на легком катамаране, которые зимой выступали в роли буеров. Из-за чего вид он имел весьма неважный – с непривычки таких поездок.
Очень.
Совсем.
Но главное – он привез такую «славную» новость, что не пересказать…
Минуло два года, как его, Берослава, провозгласили князем. И каждый день с тех пор он думал о том, что завтра в поход, завтра война… Однако ничего дурного не происходило. Даже набеги прекратились после коронации, если, конечно, тот странный ритуал возле дуба так можно назвать.
Ситуация складывалась хорошо.
В 168 году языги, прижатые римлянами к реке недалеко от Виминациума, бросили обоз с награбленным и налегке ушли за Дунай, направившись через земли квадов в свои степи. Разумеется, не отказывая себе в удовольствии пограбить.
Почему грабили?
Потому что могли.
Квады тоже в 168 году отошли за Дунай, спасаясь от Марка Аврелия, однако очень скоро вернулись на римские земли и начали разбойничать малыми отрядами. Потому и не сумели вовремя отреагировать на выходку вчерашних союзников, что теперь разоряли уже их дома.
Весной 169 года по молодой траве языги наконец достигли верховий реки Тирас, то есть Днестра. И вступили в переговоры с гётами о союзе против роксоланов. Но что-то пошло не так. То ли гёты уже знали о предательстве языгами квадов, то ли степняки не согласились отдать часть своих кочевий под заселение… Так или иначе – началась потасовка. Прямо на встрече. А потом и война.
Иными словами, для Рима, Берослава и роксоланов ситуация складывалась идеально. Просто сиди, кушай попкорн и наблюдай за тем, как твои враги режут друг друга. Но летом 170 года случилась беда. Сильно потрепанные языги, зажатые между гётами, квадами и карпами, попросились под руку раса[1] роксоланов. А этот дурачок возьми и согласись.
Ох! Как тогда нервничал Берослав! Как переживал!
Ведь это мелочная жадность могла втянуть их всех в тяжелую, а главное – совершенно никому не нужную войну. Но обошлось. Все как-то само собой затихло и заглохло. Как тогда казалось…
– Повтори еще раз, что там случилось.
– Гёты и квады после сбора урожая начали созывать войско и готовиться к походу, – произнес Гатас. – Наш рас, упреждая нападение, собрал свои дружины и выступил к закатным пределам. Уже по снегу.
– И что с ним случилось?
– Никто не знает. Мой отец погиб. Я сам чудом ушел, подобрав у верхнего брода
