Глава 1. Полярная ночь: Кровь на торосах
Полярная ночь над Кольским полуостровом не знала рассветов — она знала лишь смену оттенков черного.
В десять часов утра за овальными иллюминаторами правительственного Ту-154М военной контрразведки стояла глухая, первобытная, плотная смоль. Ни намека на горизонт. Лишь далеко внизу сквозь разрывы низких снеговых туч тусклыми цепочками желтых огней мерцали причалы Мурманского морского торгового порта, судоремонтные доки Росляково и темная, свободная ото льда лента незамерзающего Кольского залива.
Бортовой термометр на навигационной панели салона высвечивал за бортом минус двадцать восемь градусов. Шквальный норд-ост с Баренцева моря нес тяжелые ледяные заряды, бросая сухую снежную крупу в титановую обшивку снижающегося лайнера.
В штабном салоне стоял запах крепкого кофе с кардамоном, морозного озона и дорогой кожи дорожных кофров.
Агния сидела в глубоком кожаном кресле у иллюминатора.
Она сменила столичный кашемир на полярную экипировку высшего класса: приталенный удлиненный пуховик из матовой темно-синей мембраны с глубоким капюшоном, отороченным густым черным баргузинским соболем, плотные термобрюки и высокие сапоги из непромокаемой яловой кожи на толстой рифленой подошве.
Темные волосы были собраны в тугую косу, уложенную под воротником. Раненое плечо, зажившее за последние недели, больше не напоминало о себе острой болью, оставив лишь тонкую белесую полоску на ключице.
На ее коленях лежал армейский защищенный планшет с гербом «Росатомфлота».
Агния изучала медицинское заключение и служебную биографию человека, чья смерть сорок восемь часов назад сорвала триумфальный старт их арктической программы.
Капитан-наставник Степан Ильич Валдайцев. Шестьдесят два года. Кавалер ордена Мужества и «За заслуги перед Отечеством». Человек-легенда, сорок лет водивший советские и российские атомные ледоколы сквозь трехметровые торосы Карского моря и пролива Вилькицкого.
Тело Валдайцева обнаружили вчера в полночь на технологической набережной базы «Атомфлот» — в пятидесяти метрах от парадного трапа головного атомного ледокола «Арктика-Лидер».
Официальное заключение ведомственной скорой помощи: острая коронарная недостаточность на фоне переохлаждения.
Неофициальная справка закрытой лаборатории Северного флота, прикрепленная к делу тремя грифами секретности: в микродозах подкожной клетчатки обнаружены следы синтетического паралитического токсина группы пептидов, блокирующего синусовый узел миокарда за сорок секунд без следов в стандартной токсикологии.
