27.513 год от Искры Разума
Океан испуганных глаз беспомощно смотрит на меня. Дряхлые старики, женщины в лохмотьях, измазанные в грязи дети – десятки тысяч побежденных смиренно ползают на коленях как черви, ожидая своей незвидной участи. Спины сгорблены, руки на затылке, ноги в лужах грязи и крови. Ни одного мужчины – за 20 лет отчаянных сражений истреблены все до единого.
Тысячи беспилотных боевых кораблей кружат в воздухе, готовые немедленно открыть огонь. Две сотни пауков-роботанков нетерпеливо шевелят каждый восемнадцатью ногами, измазанными кровью врагов и копотью дымящихся руин, хищно вращая орудийными башнями, выцеливающими новую потенциальную жертву вновь и вновь.
Наконец, Дышащие – сотня воинов с наведенными на толпу фотонными излучателями охраняет длинные ряды приговоренных, ожидая приказа исполнить древний Кодекс Чести – собственноручно казнить побежденных.
Я оглядываюсь.
Четыре солнца Ко-Има медленно восходят над горизонтом, окрашивая небо в кроваво-красный цвет бессмысленного насилия. Дымящиеся руины великой столицы усеяны трупами солдат и останками военной техники. Огонь пожирает остовы величественных зданий, окутывая окрестности едким дымом окончательного поражения.
Разрывая в клочья облака с оглушительным ревом двигателей, величественно и медлительно перед приговоренной толпой приземляется “Высший и Сущий” – военный звездолет циклопических размеров, разравнивая своими посадочными опорами здания на месте приземления.
Торжествующая поступь безоговорочных победителей… Высшие.
Трехметровые восьмирукие стальные гиганты выходят колонной из грузового отсека корабля и каждый занимает место рядом со своим напарником Дышащим. Предрассветные лучи четырех солнц играют зловещими багровыми бликами на металлических телах Высших, отражаясь от боевых излучателей Дышащих.
Грудной малыш пронзительно кричит на руках у матери. Женщины дрожат и плачут. Дети испуганно смотрят на родителей.
Карго Лем, мой господин Высший, выходит последним и, встав бок о бок со мной, зачитывает приговор толпе:
– За упорное сопротивление Хронографу Сущего и убийство миллионов Высших остатки расы Кордов приговаривается к немедленному испарению.
“Испарению…– с отчаянием проносится в моей голове. – Пойти на корм зверям Таскам милосерднее, чем фотонное испарение!”
“Прямая трансляция в Ковчег Забвения активирована?”
“Да, господин Карго!”
Карго Лем направляет фотонный боевой излучатель на толпу. Высшие и Дышащие повторяют его действия.
В голове возникает телепатический приказ, который я не хотел бы услышать никогда:
