В служебной машине ехал детектив обычной полицейской службы — 32-летний Леон Вард.
Сирену он выключил ещё за два квартала. Ночной город в этом районе был безжизненным. Заброшенные цеха, склады с выбитыми стеклами, редкие фонари бросали на асфальт лучи блекло-жёлтого света.
Но пожар видно было издалека. Яростное зарево, словно пытающееся поглотить всё вокруг.
Когда Леон подъехал к кордону, пожарные уже раскатывали рукава и бесстрашно неслись по направлению к огню.
— Что за чертовщина? — пробормотал он, выходя из машины и поправляя пиджак на пронизывающем ночном ветру.
Здание бывшей частной лаборатории «МэйДжен» напоминало невысокий бетонный куб. Из его плоской крыши и нескольких окон на втором этаже вырывались языки пламени. А над пепелищем возвышались чëрные клубы дыма. Они лились наружу, словно свет из переполненной чаши.
К нему подошёл бородатый лейтенант в заляпанном сажей брезентовом плаще и протянул противогаз.
— Детектив Вард? Мы вас ждали. Возьмите противогаз — мало ли, что там у них было...
«Противогаз от радиации не защитит, но от сажи и всякой дряни — почему бы и нет», — скептически подумал Леон, надевая его.
— Посмотрите сам. Мы пока даже не лезем внутрь. Температура внутри, судя по тепловизорам, была больше полутора тысяч, а потом приборы спели, с концами. Как будто там... — он запнулся, подбирая слова, но ничего не смог придумать.
— Взрыв был?
— Неизвестно. Свидетелей мало, а из сотрудников никто не... Кхм, но говорят, хлопок был знатный слышно. И изначальное пламя погасло неестественно быстро. Это уже лишь остатки.
Леон подошёл к самому шнуру оцепления. Свет из окон был настолько ярким, что не позволял разглядеть интерьер. Он щурился, пытаясь увидеть хоть что-то, но, как и ожидалось, это было бессмысленно.
Через двадцать минут пожар стал плавно угасать. В частности, благодаря работе служб. Он потускнел, сжался в точку и исчез. Наступила привычная ночь, нарушаемая теперь лишь мигалками спецтехники и разговорами пожарных.
— Что произошло? — наконец, спросил Леон, как только внутрь прошли специалисты-дозиметристы.
— Как нам заявили, несчастный случай. Однако при выяснении обстоятельств выявилась деталь, что лаборатория занималась только фармакологическими исследованиями, — лейтенант снял фуражку и вытер платком пот со лба.
Раздался грохот — где-то обрушилась часть здания.
— Правильно ли я понимаю, что здесь не должно быть никаких настолько горючих и взрывоопасных веществ? — догадался Леон.
Лейтенант кивнул и вновь вернул фуражку на место.
— По бумагам, тут ничего и не было. По крайней мере не должно было быть.
