В крепости ордена стражей раздался звон колокола. Рихард радостно выбежал из башни командора. Дернув веревку два раза, гном дождался ответного сигнала и стал крутить ручку подъемного механизма. Вскоре показалась люлька и в ней Хард с тремя стражами.
– Поднимай остальных, – буркнул Хард и вышел на площадь.
Гном в ожидании встречи с братом изо всех сил крутил ручку, но с каждой поднятой люлькой ни Ихарда, ни Тахона, ни Тать с Аматой, ни Виры не было.
Из ворот главного зала вышел старейшина Брац и Лили.
– Где командор и его отряд? – спросил Брац, пересчитывая глазами всех гномов.
– Когда мы пришли, их уже не было, – тяжелым басом ответил гном. – Куча покойников, со стрелами в телах. – Хард протянул одну из стрел Брацу, – Знакомо?
Старейшина взял стрелу в руки, поднес поближе к глазам и рассмотрел оперение.
– Пахнет эльфами, – гном понюхал птичьи перья на кончике тонкой деревянной палки и громко чихнул. – А эльфы у нас живут только в одном месте.
– Черный лес! – рявкнул Хард и посмотрел на стражей. – Значит так, сейчас все расходимся по своим комнатам, отдыхаем, едим, в общем, приводим себя в порядок. Вечером всех жду в главном зале, объявляю внеочередное собрание.
– Так что, брата тоже пленили? – расхохотался Рихард. – Ну, это они пожалеют, такого хряка им будет трудно прокормить.
***
Вечером стражи собрались в главном зале, каждый за своим столом. Старейшина Брац не посмел сесть на «трон» командора и встал рядом. Хард вышел из двери, ведущей в столовую, быстрым шагом подошел к кожаному креслу и сел в него. В зале началась возня и перешептывание.
– Значит так, – начал собрание Хард.
– Обычно я начинаю собрания, – удивился старейшина. – Несколько тысяч лет так было.
– Сейчас другое дело, – резко ответил Хард. – У нас чрезвычайная ситуация, наш командор попал в плен к эльфам, и я тот, кого Тахон назначил старшим над стражами в его отсутствие. По сути, назначение никто не снимал, поэтому временно принимаю на себя звание стража-генерала.
– В древних свитках крепости ничего о генералах не сказано, – развел руками старейшина.
– Это не имеет значения, – перебил Хард. – Сейчас важно то, что наш командор в опасности и нужно идти ему на выручку, а без боевого командира тут никак. Нам нужен военачальник, может, ты, уважаемый Брац, хочешь им стать?
Старейшина замешкался и промолчал.
– Или кто-то из порядочных гномов желает взять на себя эту ответственность? – обратился Хард в зал. – Молчите? Тогда я выдвигаю свою кандидатуру на звание генерала ордена. Кто за, поднимите руку.
