Поезд «Москва — Иркутск», подъезжающий к столице, мерно покачивался на стыках рельсов. Он сидел у окна и смотрел на огни, которые становились всё гуще.
Он не спал. Он вообще плохо спал последние две недели — с тех пор как подписал контракт со «Сферой-М».
— Не бойся, — сказала мама по телефону час назад. — Ты сильный. Ты справишься.
— Я боюсь не работы, мам. Я боюсь города.
— А город — это просто много людей. А люди везде одинаковые.
— Ты не была в Москве.
— И не буду. Мне и Байкала хватит.
Она не хотела его отпускать. Но знала, что сыну нужно своё место. В Листвянке ему было тесно — не физически, а ментально. Все вокруг колдовали, летали, читали мысли. А он чинил чайники и тостеры. И чувствовал себя лишним.
В Москве, говорили ему, ценят базовых. Особенно таких, как он — со странным свойством «не фонить».
— Может, тут я пригожусь, — прошептал он в окно.
За стеклом проплывала ночная Москва — огромная, светящаяся, чужая. Он не знал, что через несколько часов его встретит рыжая девушка в дурацкой толстовке, которая перевернёт его жизнь. И что он — тот самый, кого она ждала всю жизнь. И что тени из Изотопа уже навострили зубы.
Он просто сидел и пил остывший чай.
— Завтра, — сказал он себе. — Завтра всё начнётся.
Поезд замедлил ход. Москва, 2026 год. Магия, технологии и один человек без магии, который изменит всё.
ГЛАВА 1. ОФИС«СФЕРА-М»: ГИД ДЛЯ ПОТЕРЯВШИХСЯ.
Техно-магический холдинг «Сфера-М», Москва, бизнес-центр «Северное сияние».
Здание напоминало огромный кристалл, вросший в землю. Архитекторы-маги спроектировали его так, чтобы оно впитывало остаточную ману из воздуха и перерабатывало её в энергию для офиса. Снаружи стёкла переливались всеми оттенками синего — от небесного до почти чёрного, — а по ночам здание светилось изнутри, как гигантский фонарь.
Первый этаж встречал посетителей круглым залом с колоннами из живого дерева. Стены были покрыты рунами, которые переливались в такт дыханию входящих — система безопасности сканировала магический фон каждого. На стойке ресепшен сидела (вернее, парила в десяти сантиметрах над креслом) Эльвира, секретарша с даром идеальной памяти.
— Вы кто и зачем? — спрашивала она голосом, не терпящим возражений.
Эльвира помнила лица всех трёх тысяч сотрудников, их способности, дни рождения и любимый кофе. Если вы приходили без пропуска, она могла назвать вашу мать по отчеству и последнюю сумму, потраченную в столовой. Люди боялись её больше, чем Теневых двойников.
Коридоры «Сферы-М» не подчинялись законам геометрии. Отдел кадров мог оказаться на третьем этаже утром и на пятом — после обеда. Новички блуждали часами. Сотрудники со стажем знали секрет: нужно идти не туда, куда показывает стрелка, а туда, где теплее. Отопление в здании было зачарованным и реагировало на присутствие людей.
