Глава 1. Погружение в тьму
Земля, когда-то полная жизни и света, теперь была лишь тёмной массой разрушенных зданий, безжизненных пустошей и тени прошлого. Поверхность планеты уже не могла поддерживать жизнь. Люди, отчаявшиеся и сломленные, вынуждены были искать укрытие в темных недрах Земли. Подземные города, пещеры, туннели – именно здесь, среди руин, они пытались выжить.
Роман стоял у входа в один из этих подземных лабиринтов. Темные своды над ним нависали как гигантская чаша, готовая поглотить его. Вздохнув, он сделал первый шаг в тьму, его ботинки отозвались эхом, звучащим слишком громко в этой мертвенной тишине. Перед ним была только длинная, узкая тропа, уходящая в бесконечную пустоту.
Когда свет вспыхнул в его руках, он почувствовал, как тяжесть мира давит на грудь. Смерть под ногтями, смерть в воздухе, смерть в каждом камне, в каждой трещине. Роман взял с собой только самое необходимое: фонарь, армейский нож и несколько дней провизии. Эти туннели – его последняя надежда. За горизонтом, за тем, что осталось от мира, он чувствовал, что осталось слишком мало времени. И, возможно, это его шанс найти выход на поверхность – либо вернуться в тот кошмар, который он только что покинул.
Туннели были плотно утрамбованы. Древние камни, ползущие мохом и лишайниками, казались неподвижными, но как только Роман сделал очередной шаг, откуда-то из глубины раздался звук, похожий на вздох старого мира. Он замер. В темноте было неясно, что именно могло это издать. Лишь приглушенный свист ветра, исходящий из трещин в стенах, казался знакомым.
Не решаясь задерживаться, он продолжил идти. С каждым шагом темнота становилась всё глубже, а воздух – более густым и влажным. Впереди светился тусклый огонёк, а за ним – ещё один. Мерцание. И чем дальше, тем эти огоньки становились ярче и более осязаемыми.
В какой-то момент его нога чуть не оступилась, когда туннель резко наклонился вниз, а земля под ним начала сыпаться. Он инстинктивно схватился за ближайший камень, чтобы не упасть, но затем понял, что это не просто камень. Это был… угол. Роман присмотрелся. В одном из углублений, в самой темной части туннеля, он заметил что-то странное.
Тени. Чудовищные тени, словно вытянутые руки, тянущиеся из мрака. Роман застыл, сердце его замерло, но потом эти тени исчезли, поглощенные ночной мглой. Это было слишком знакомо, слишком страшно. Он снова сделал шаг и продолжил свой путь в этот бесконечный лабиринт.
