Доктор Майкл Харрис стоял на краю кратера и смотрел вниз. Внизу, в оранжевой мгле планеты, которую никто не удосужился назвать иначе чем Т-12-9, лежал объект. Объект, из-за которого Майкл бросил жену, потерял грант, и почти лишился лицензии.
— Ты уверен, что это не базальтовая причуда? — спросила напарница, доктор Элен Бреннан, не поднимая головы от спектрометра. — Потому что, Майк, если мы привезём на базу ещё один странный камень, Управление нас съест.
— Я ни в чём не уверен, — честно ответил Харрис. — Но посмотри на это.
Он указал на край обнажения. Т-12-9 была пустынной планетой с тонкой атмосферой из углекислого газа и аммиака. Температура — минус тридцать по Цельсию днём и минус шестьдесят ночью. Ни воды, ни следов органики, ни намёка на прошлую жизнь. Идеальное место для скучной геологической разведки. По крайней мере, так говорилось в контракте.
А потом спектральный анализ показал аномалию. Не радиоактивную, не магнитную — структурную. Под слоем обычного реголита залегала порода с кристаллической решёткой, не встречавшейся ни в одной известной планетарной системе. Её словно… собрали. Сложили, как мозаику, атом за атомом, в порядке, который противоречил термодинамике.
Майкл спустился в кратер первым, оставив Элен наверху с рацией. Скафандр был старый, корпоративный, с треснувшим визором на левой стороне, но герметичность держал. На Т-12-9 это было главным.
Объект располагался в центре впадины, примерно в тридцати метрах от края. Он походил на мегалит — неправильной формы блок, обточенный эрозией настолько гладко, что поверхность отливала тусклым зеркальным блеском. Размером с небольшой грузовой контейнер. По геологии планеты там не могло быть ничего подобного. Вообще ничего, кроме базальта и льда.
— Начинаю съёмку, — сказал Майкл в микрофон, хотя знал, что Элен его слышит. — Объект, судя по всему, имеет искусственное происхождение. Да, я сказал «искусственное». Ты слышала.
— Слышала, — сухо ответила Элен. — И не верю.
— Увидишь.
Он обошёл мегалит по периметру. С этой стороны — та же гладкая поверхность, никаких швов, стыков, сколов. Как будто камень вырос из одного кристалла — но такого не бывает на планетах с такой низкой тектонической активностью. Не бывает и на планетах с высокой, если честно.
Именно в этот момент Майкл заметил первое странное свойство.
Его отражение.
Ну, отражение в зеркальной поверхности камня — это нормально. Не нормально было то, что отражение… поворачивалось вместе с ним не синхронно. На долю секунды запаздывало. Майкл уже открыл рот, чтобы сказать об этом Элен, когда понял второе, гораздо более тревожное.
