Весна 1977 года
Алжир
Женщина оказалась невысокой и чуть полноватой, но ни пара лишних килограммов, ни лицо, в чертах которого Фуаду чудилась легкая асимметрия, ее не портили. Аккуратная короткая стрижка, подчеркивающая скулы, едва заметный макияж, тонкая золотая цепочка без медальона на шее.
– Добрый вечер, месье Талеб, – улыбнувшись, поприветствовала хозяйка заведения на чистейшем французском. – Прошу, заходите. Мы открылись час назад, гостей еще нет.
Гостиная, комната с низким потолком и персидскими коврами, на которых были разбросаны шелковые подушки, походила на гарем османского султана. Чаще всего сюда захаживали европейцы, а с их точки зрения публичный дом выглядел именно так. Мадемуазель Брике – или мадам Брике, как ее здесь называли – перечитала всю порнографическую литературу о востоке и создала свое любимое детище на основе вымыслов озабоченных путешественников. Фуад много слышал о ней, но увидел впервые. Европейка с восточными корнями, она родилась во Франции, успела пожить в Италии, а потом приехала сюда, познакомилась с будущим мужем и решила остаться. Через пять лет муж, торговавший людьми, погиб во время очередной стычки в войне за территории влияния, но Брике, вопреки логике и здравому смыслу, не отправилась в один из борделей бывшего супруга в качестве рабыни. «Остров изысканного разврата» – так она называла заведение, права на которое ей милостиво оставил ее новый господин. Земля, где находился публичный дом Брике, сегодня принадлежала Фуаду, и она с этим вроде бы соглашалась, но не до конца. В итоге он решил расставить все точки над i, явившись к женщине лично.
– Месье Брук, полагаю, – кивнула Брике стоявшему за спиной Фуада Валентину. – Рада видеть, джентльмены. А с вами я еще не знакома…
– Это Динар, один из моих деловых партнеров, – представил второго спутника Фуад.
– Очень приятно, месье, – томно опустила ресницы хозяйка. – Желаете отужинать? Как насчет десерта?
– Не откажемся от вина, – ответил за всех Валентин.
Брике подождала, пока мужчины рассядутся на подушках возле низкого деревянного стола, и расположилась напротив.
– Вина гостям, Рания, – бросила она по-арабски, подозвав одетую в прозрачную накидку девицу.
– Да, госпожа, – ответила та, не поднимая глаз.
Фуад бросил на стол пачку сигарет и посмотрел на хозяйку в упор.
– Чем обязана, месье Талеб? – спросила она с видом девственницы, которой предлагают что-то непристойное.
– Думаю, вы в курсе, мадемуазель Брике. Я жду свои деньги.
