Корабль, с античным названием «Сизиф», дрожал в предвкушении межзвёздного прыжка на околоземной орбите. Огромные баки-фермы из генераторов, питающие двигатель на антиматерии, гудели, словно гигантские пчелы. Когда последние проверки оказались завершены, синтетический человек-капитан отдал команду. Земля стала уменьшаться, вскоре превратившись в небольшую космическую жемчужина, а затем и вовсе пропала.
Не сразу, но в головах всех членов экипажа и у колонистов-пассажиров, случился безболезненный взрыв. Не реальный, но окружающий людей мир на секунду разлетелся в ничто, а потом собрался назад. Пространство вокруг «Сизифа» искажалось, втягивалось в сингулярность, созданную антиматерией. Затем последовал единственный резкий рывок, не плавный, а словно удар хлыстом…
И вот, внутри корабля наступили тишина и благолепие. Гладкие панели из пластика и металлических сплавов, умиротворяюще пульсировали мягким светом. Экраны, на которых разворачивается завораживающий танец гравитационных волн и энергетических полей своим зелёным цветом показывали, что полёт осуществлялся в штатном режиме. Здесь не чувствовалось ни ускорение, ни опасность. Только уверенность в совершенстве земных технологий, выведших человечество на галактические просторы.
За иллюминаторами, сквозь светоделительные покрытия1, блестела россыпь звезд, словно бриллиантовая пыль на черном бархате. Млечный Путь величественно тянулся через весь иллюминатор, красиво подсвеченный умной автоматикой. «Сизиф» летел, словно игла, прошивающая ткань мироздания. Впереди были не новые миры, не новые открытия, а уже заселённые человечеством планеты. Будущее, распахнулось для человечества благодаря двигателю на антиматерии и неутолимой жажде научного познания.
У большого панорамного иллюминатора, стояли две космонавтки. Обе – воплощение силы и грации, облаченные в облегающие серые комбинезоны с нашивками «Сизифа» на плечах. Светловолосая Эрато Лира, с коротким ежиком, казалась воплощением энергии. Её голубые глаза, как два маленьких солнца, жадно ловили каждый отблеск звезд. Рядом с ней стояла темноволосая Аэргия, она излучала спокойствие и уверенность. Тёмные длинные волосы, второй девушки, оказались аккуратно заплетены в косу, а взгляд карих глаз полнился раздумьями.
– Красиво, правда? – проговорила Эрато Лира, не отрывая взгляда от подсвеченного умным иллюминатором Космоса.
Аэргия кивнула, и ее коса плавно качнулась:
– Но красота эта обманчива. За ней миллиарды километров пустоты и безжалостный холод.
Внезапно, корабль мягко тряхнуло. На экранах замелькали сообщения, голос автопилота объявил о стыковке с транспортным кораблем «Гефест». Соединение прошло безупречно. «Сизиф» и «Гефест» превратились в единое целое, гигантский космический состав, готовящийся к еще большему рывку.
