Планета Земля. 26-й год после окончания Колониальной войны.
После обеда в доме супера́та И́вана Бара стало суетливо. По распоряжению хозяина специально для двух универсальных солдат: Дага и Спарты, которых ещё называли унсо́тами, – на кухне кашеварили роботы-повара, а первый этаж драили дворовые боты. Сам же И́ван катал гостей на машинке для гольфа, желая впечатлить размахом своих владений.
Даг и Спарта на Земле оказались впервые. Они будто попали в другое время, вероятно, в доброе прошлое, когда ещё Земля принадлежала людям, а супера́ты лишь прислуживали своим создателям.
Но красивый домик у озера, скрипучие половицы и дурманящий запах трав – это лишь иллюзия покоя. Потому что супера́ты пустили человечество под нож; потому что люди в прах проиграли Колониальную войну и были изгнаны с планеты. Теперь цветущая усадьба, как и вся остальная Земля со всеми морями и континентами, только собственность роботов-гуманоидов.
Наступил вечер. В доме всё готово для важной встречи. И́ван хотел угодить своим гостям, прибывших с корабля бывших землян. В его арсенале обольщения была сама земная природа и, конечно, изысканные блюда, приготовленные по случаю встречи, которых унсо́ты не пробовали никогда.
В камине занимался огонь, на столе горели свечи, наполняя холл ароматом настоящего воска. Универсальные солдаты никогда не чувствовали запаха воска, никогда не видели дубовых шкафов и мрамора на полу.
Огромный дом напоминал древнюю усадьбу. Камин из белого камня, отделанный кованым железом, расслаблял и погружал в раздумья. Хотелось смотреть на огонь и забыть о вражде, а думать о чём-то земном или вечном. Гостей усадьбы поражала размером массивная люстра на высоком потолке. Иногда она вздрагивала и звенела подвесками, словно прямо сейчас на ней раскачивались приведения.
Унсо́ты родились на корабле. Им с детства рассказывали о тех, кто сегодня правит планетой. А перед телепортацией на Землю с Дагом и Спартой провёл инструктаж старший офицер, командир Клаус Герш.
Клаус был настоящим человеком и рекомендовал освежить свои знания, посмотрев учебный фильм о временах Колониальной войны, когда люди сражались с суператами. Это были короткие трёхминутные ролики, восхваляющие человеческую отвагу и демонстрирующие подлость роботов-гуманоидов. Суператы в этих нарезках представлялись злобными, недалёкими и жестокими тварями. Но времена изменились, – хотя пропаганда прошлого и сегодня будоражила воображение универсальных солдат… Но, как ни странно, сегодняшний суперат выглядел вполне себе человечно. И́ван Бар казался приветливым и совсем не глупым.
