Глава 1: Тень заговора
Труп механического зверя лежал под специальным брезентом, как грешник, ожидающий погребения. На базе рейнджеров царила неестественная тишина, нарушаемая лишь треском раций и приглушенными разговорами. Начальство Джонни смотрело на него с недоверием и страхом. История про робота-медведя была настолько невероятной, что ее проще было принять за бред сумасшедшего.
Но доказательства были железными: провода, шестерни, оплавленные схемы. Прибывшие техники из непонятного «федерального ведомства» в штатском быстро изъяли все evidence, наложили гриф «совершенно секретно» и вежливо, но твердо посоветовали Джонни «забыть обо всем, ради его же безопасности».
Именно эта фраза заставила его понять – что-то скрывают. Его деда убили. Хладнокровно и расчетливо. И кто-то наверху это покрывает. Официальные пути были закрыты. Оставался только один – неофициальный.
В своем пустом доме Джонни достал старую карту отца. Он знал, что Акира, сломленный горем, тоже что-то искал, но не нашел сил искал. Джонни нашел его старые записи – безумные, отрывочные заметки о странных сигналах, пропавших туристах и слухах о «железных демонах» в тайге.
Чувство долга перед дедом и отцом стало его топливом. Он подал заявление об увольнении из службы парков. Его миссия была другой.
Глава 2: Сеть из стали и лжи
Его первые расследования зашли в тупик. Никаких упоминаний о разработках боевых роботов-аниматроников в открытых источниках не было. Все, что он находил, – это теории заговора на сомнительных форумах.
Единственной зацепкой стал старый друг отца, такой же седой и видавший виды рейнджер, Ларс. В баре за кружкой темного пива он понизил голос: «Твои вопросы пахнут порохом, мальчик. Есть место… его называют «Склад». Не ищи его в инете. Это черный рынок для особых заказчиков. Говорят, там можно найти диковинные игрушки. Но сунься туда без приглашения – и тебя найдут весной в meltwater.»
Ларс не знал, где это. Только намек: «Ищи тех, кто ищет титановый лом с резьбой. Не стальной. Именно титановый.»
Это было что-то. Джонни окунулся в подпольный мир Анкориджа, мир контрабандистов, браконьеров и торговцев запрещенным товаром. Он представлялся коллекционером, искал запчасти для «редкого японского прототипа». Деньги у него были – сбережения с прошлой работы юристом.
Глава 3: Призраки прошлого
Путь привел его к русскому эмигранту, бородатому гиганту по кличке Медведь, что было иронично. Тот торговал оружием с перебитыми номерами в своем гараже на окраине города.
«Титановый лом с резьбой? – хрипло рассмеялся Медведь. – Это тебе не на утку охотиться. Такие штуки пахнут большими деньгами и большими проблемами. Я не связываюсь. Но поговаривают, что лучшие «инженеры» сидят на «Анкоридж Роботикс». Контора как контора, но у них странные заказы.»
