В темной пещере, за столом, сидели, взявшись за руки, четверо в плащах, с накинутыми на головы капюшонами. Единственная свеча на столе освещала хрустальный шар, над которым склонились они. Долго сидели они, не шевелясь, и, наконец, внутри шара стали появляться, затянутые туманом, расплывчатые очертания какой-то комнаты…
И тут раздался громкий отчётливый звук. Как будто кто-то рвал грубую ткань. Этот звук нельзя было не узнать. Кто-то дал выход накопившимся внутри него газам.
Изображение в шаре пропало. Один из сидящих сбросил капюшон, и показалось круглое, розовощекое, пышущее жаром лицо гнома.
– Ну, ты! Тупой Варвар, что ты сделал?! – закричал Гном.
Тот, кого назвали Варваром, сбросил капюшон плаща, обнажив крупную лысую голову и лицо, немного смахивающее на морду обезьяны.
– Почему сразу я?! – взревел Варвар.
– Кто кроме тебя! – огрызнулся Гном. – Едва ли найдется в мире другая такая скотина!
– Я не виноват! – оправдывался Варвар. – Это всё Маг. Всё от его магической еды! Нельзя было допускать его к кухне!
Открыл лицо третий. У него оказались небольшие прищуренные глаза и густые усы.
– При чём здесь я? – сказал новый показавшийся. – Просто кое-кому нужно заткнуть дырку в заднице.
– Я тебе заткну дырку в заднице, – ответил Варвар, – своим мечом!
– Сейчас! Скорее я превращу тебя в гориллу, тогда будешь чесать в затылке!
– Ну да, конечно, превратит он! Что ты можешь сделать? Ты можешь только пакостить, несчастный маг-недоучка!
– Друзья, не надо, не будем ссориться, – опустил капюшон четвертый.
Показались светлые волосы и бледное лицо Эльфа, имевшее какой-то по-детски удивленный, немного глуповатый вид.
– Нам сейчас нужно быть вместе, в мире, если мы хотим пойти в замок! – говорил Эльф.
– Конечно, мы будем в мире, – не унимался Маг, – на кладбище. Только сперва там будет он, а я…
Тут Гном заломил Магу руку за спиной, а другой рукой закрыл ему рот, чтоб тот не болтал глупостей. Маг быстро успокоился в крепких дружеских объятиях.
Эльф встал и зажег висящие на стенах пещеры факелы. Высветилась скромная обстановка: грубые деревянные столы, стулья, кровати. На стенах весели различные рога, головы животных, мечи, топор, доспехи, картины, изображавшие удивительный мир, раскинувшийся за пределами пещеры. Были также странные, попавшие неведомо из каких миров предметы с надписями: "Выдернуть шнур, выдавить окно", "Ударник коммунистического труда" и другими, такими же непонятными. На полу лежала шкура саблезубого тигра. Тигр скалил зубы на мандолину, стоявшую у стены, и длинный узорчатый посох, лежавший рядом.
