КНИГА ПЕРВАЯ
СВЕТЛЫЕ ИНСТИНКТЫ ЭГОИЗМА
Прикрыв веки, в драпированном узорчатой тканью кресле расположилась женщина. Картина такова, что рассыпанные по плечам рыжие волосы и бледное веснушчатое лицо с легким румянцем нарисованы будто бы отдельно от тела, а слившееся с драпировкой платье обозначено лёгкими штрихами складок.
Женщина почти не дышит, мысленно путешествуя по небу вместе с клином журавлей. Птицы сопровождают состав, пересекающий длинный и высокий мост через пролив. Оторвавшись от стаи, она влетела в окно и оказалась в купе напротив молодого человека. Очертила взглядом ритмическую линию предплечья и локтя, расстегнутый ворот белой рубахи. С вампирическим интересом остановилась на шее – там, где бьётся пульс артерии.
Состав снизил скорость.
Два сторожевых катера сквозь окно кажутся застывшими, двигаясь, тем не менее, со скоростью двенадцати узлов и оставляя за собой белые буруны.
Станция близко. Завершая путь по Урании, поезд плавно прошел мост, заходя на приграничную территорию. За окном появилась выцветшая декорация абрикосовoй дички. В степи между чередой узких лесополос то и дело возникают горбы облитых солнцем курганов.
Глубинная память готова совершить очередной скачок. Чтобы этого не случилось, чтобы не сорваться слишком далеко в прошлое, женщина усилием воли включает механизм краткосрочного воспоминания и в итоге нового мысленного перелёта попадает в кафе на берегу реки, несущей то же название, что и город.
В этом кафе Тох садилась за рояль, наслаждалась памятью пальцев, памятью языка, а также собственным голосом, который любила приукрасить тембром меланхолическoй отстраненности.
Марк сидел поодаль у окна за чашкой кофе и с интересом слушал. Когда их взгляды пересеклись, он улыбнулся и жестом указал на свободное место напротив.
Через минуту мужчина и женщина смотрели друг другу в глаза к неудовольствию владельцев заведения, – рояль и голос уже не звучали.
Завсегдатаи останутся в недоумённом недовольстве, после того как Тох и Марк покинут кафе, чтобы не вернуться уже никогда.
Давно забытая тайна скрывалась за его взглядом, играла в резонанс, будто струна вьющейся турбулентности, от которой не отмахнуться простым усилием воли.
Сквозь воронку тёмной космической ткани прилетела тень приказа, – обязательства по договору всегда напоминали о себе в самое неподходящее время.
Между тем стоял теплый вечер с огнями парковых фонарей и листьев тронутых первым дыханием осени. За полем стерни и над острыми шапками тополиных вершин горели огни небоскребов. Земля свободной зоны стоила дорого. Занимающие эту землю фермеры военных поселений продавали участки неохотно и понемногу, отчего здания росли не вширь, а вверх.
