Эта книга посвящена… никому
Фред Бейли и тайна троллей
2025 год
Bober Publishing
Глава 1. Неожиданное письмо
Фред Бейли никогда не думал, что обычный понедельник может стать началом чего-то невероятного. Он сидел за кухонным столом, размазывая варенье по куску хлеба, когда в дверь постучали. Три резких удара, словно кто-то торопился сообщить важную новость.
– Фред, открой! – раздался голос его младшей сестры Мэри. Она всегда была в движении, и её голос звучал так, будто она только что пробежала марафон.
Фред неспешно поднялся и открыл дверь. Мэри ворвалась в дом, держа в руках конверт странного вида. Он был сделан из плотной бумаги, а на нём красовалась печать с изображением дерева, корни которого переплетались в замысловатый узор.
– Это тебе, – сказала Мэри, протягивая конверт. – Нашла у почтового ящика. Там твоё имя.
Фред взял конверт и повертел его в руках. Его имя было написано красивым, почти каллиграфическим почерком: «Фреду Бейли». Он редко слышал своё полное имя, и это заставило его насторожиться.
– Кто бы это мог быть? – пробормотал он, разрывая конверт.
Внутри лежал лист бумаги, исписанный тем же изящным почерком. Фред начал читать:
«Дорогой Фред,
Ты, вероятно, удивишься, получив это письмо. Но знай: твоя жизнь изменится навсегда. Ты избран для того, чтобы раскрыть тайну, которая скрывалась веками. Тролли, о которых ты, возможно, слышал лишь в сказках, существуют. И они нуждаются в твоей помощи.
Встречайся со мной сегодня в полночь у старого дуба на окраине леса. Принеси с собой только смелость и любопытство. Остальное я объясню при встрече.
Твой проводник,
Эльрик»
Фред перечитал письмо дважды, прежде чем осознал, что это не шутка. Тролли? Избранный? Полночь у старого дуба? Это звучало как начало приключения, о котором он всегда мечтал, но никогда не думал, что оно станет реальностью.
– Что там? – спросила Мэри, пытаясь заглянуть через его плечо.
– Ничего, – быстро ответил Фред, складывая письмо и пряча его в карман. – Просто… школьные дела.
Мэри посмотрела на него с подозрением, но ничего не сказала. Фред знал, что ему придётся отправиться к дубу. Даже если это была ловушка, любопытство перевешивало страх.
Когда часы пробили одиннадцать, Фред тихо выбрался из дома, захватив с собой фонарик и нож для походов, который ему подарил отец. Ночь была тёплой, но в воздухе витало ощущение чего-то необычного. Лес, который он знал с детства, казался чужим и загадочным.
Старый дуб стоял на краю поляны, его ветви тянулись к небу, словно пытаясь ухватить звёзды. Фред остановился, оглядываясь. Вдруг из тени дерева вышел высокий мужчина в длинном плаще. Его лицо было скрыто капюшоном, но глаза светились в темноте, как два уголька.
