Эроп находит волшебную книгу в пыльном углу библиотеки. Книга на бархатной подушке, обтянута звёздной тканью.
Городская библиотека пахла временем. Это был особенный запах – смесь сухой бумаги, старого клея и тихой пыли, которая танцевала в лучах солнца, пробивающихся через высокие окна. Для большинства людей это был просто запах старины, но для Эропа это был запах энергии.
Эроп не ходил по полу, как люди. Он слегка парил над ним, оставляя за собой едва заметный светящийся шлейф. Сегодня он чувствовал себя особенно любопытным. Его внутреннее сияние пульсировало в ритме с тишиной зала. Он любил библиотеки. Здесь мысли людей застывали на страницах, становясь безопасными и вечными.
– Здесь слишком тихо, – прошептал Эроп самому себе. Его голос звучал как легкий звон колокольчика.
Он пролетел мимо рядов с энциклопедиями, мимо стеллажей с приключениями. Но чем глубже он забирался в лабиринты полок, тем сильнее становилось странное ощущение. Это было похоже на то, как если бы кто-то шептал его имя, но звука не было. Было только тепло.
Тепло исходило из самого дальнего угла, куда редко заглядывали библиотекари. Там стоял старый деревянный шкаф, покрытый резьбой, которую никто не мог расшифровать. Дверца шкафа была приоткрыта.
Эроп подлетел ближе. Внутри, на бархатной подушке, лежала книга. Она не выглядела особенной на первый взгляд: потертый переплет, отсутствие названия на корешке. Но ткань, в которую она была завернута, напоминала ночное небо – темно-синяя с вплетенными серебряными нитями, похожими на звезды.
– Ты звал меня? – спросил Эроп, протягивая руку.
Воздух вокруг книги задрожал. Это не был сквозняк. Это было дыхание. Книга дышала. Эроп почувствовал, как его собственная энергия начинает резонировать с этим предметом. Это было не просто хранилище букв. Это было хранилище чувств.
Он осторожно коснулся обложки. Под пальцами ткань оказалась теплой, словно книга только что лежала на коленях у ребенка, который читал её перед сном.
– Я заберу тебя ненадолго, – сказал Эроп. – Мне нужно понять, почему ты такая горячая.
Он взял книгу. В тот же миг пыль в углу взвихрилась, образуя маленький смерч, который тут же исчез. Библиотека снова стала тихой, но теперь в этой тишине скрывалась тайна.