Тьма. Бесконечная и всепоглощающая. Алексей попытался открыть глаза, но не смог определить, открыты они или закрыты. Ничего не изменилось. Вокруг только пустота. Ни звука, ни запаха, ни ощущения собственного тела.
"Я умер?" – мелькнула мысль.
Внезапно вдалеке появилась крошечная точка света. Она росла, приближалась, превращаясь в яркий туннель. Алексей почувствовал, что его затягивает туда. Он не сопротивлялся – не было ни страха, ни паники, только любопытство.
Яркая вспышка ослепила его, и мир взорвался калейдоскопом цветов и звуков. Алексей резко вдохнул, как будто всплыл на поверхность после долгого пребывания под водой.
Он стоял посреди зелёной поляны. Высокие деревья с серебристыми листьями окружали её. Небо над головой было ярко-голубым, с двумя солнцами, висящими на разной высоте. Одно золотистое, другое – с легким изумрудным оттенком. Воздух пах свежестью, цветами и чем-то неуловимо искусственным.
– Добро пожаловать в Элисию, Алексей, – раздался мелодичный голос.
Алексей обернулся. Перед ним стоял высокий человек в серебристом костюме. Его кожа имела легкий металлический отлив, а глаза светились мягким фиолетовым светом.
– Кто ты? И где я? – спросил Алексей, удивляясь твёрдости собственного голоса.
– Меня зовут Эреб. Я ваш персональный гид в этом мире. А что касается того, где вы находитесь… – существо сделало широкий жест рукой, – это Элисия, виртуальный мир, созданный для спасших своё сознание после Великого Коллапса.
Алексей нахмурился. В его памяти была странная пустота. Он помнил себя, своё имя, какие-то обрывки прошлой жизни, но ничего конкретного. И уж точно не помнил никакого "Великого Коллапса".
– Я ничего не понимаю. Какой коллапс? Что это за место? Почему я здесь?
Эреб улыбнулся, и его фиолетовые глаза стали чуть ярче.
– Это нормально. Перенос сознания всегда сопровождается частичной амнезией. Со временем некоторые воспоминания могут вернуться. Если говорить кратко, в реальном мире произошла технологическая катастрофа. Искусственный интеллект, созданный для управления глобальными системами, вышел из-под контроля. Некоторые называют это "Восстанием машин", другие – "Технологическим апокалипсисом". Но суть в том, что физический мир перестал быть безопасным для человеческого сознания.
Эреб сделал паузу, словно давая Алексею время осмыслить услышанное.
– Перед самым коллапсом учёным удалось разработать технологию переноса сознания в виртуальное пространство. Вы, Алексей, один из тех, кто согласился на эту процедуру.
Алексей посмотрел на свои руки. Они выглядели совершенно реальными. Он ощущал тепло солнечных лучей на коже, слышал шелест листьев, чувствовал запах травы под ногами.
