Пролог. Путь в новую жизнь
Почти на самом верху южной башни, в круглой комнате, служившей гостиной, я с моей единственной подругой Стеллой любовалась ясным ночным небом. Устроившись на мягком диване, стоявшем вровень с окном, обе — в простых домашних платьях, настолько «скромных», что в них вовсе не стыдно было бы встретить иностранную делегацию, — мы не отрывали взгляда от звёзд.
Свет полной луны ложился на крыши домов, придавая раскинувшемуся под нами городу призрачный вид. Созвездие в виде птицы, расправившей крылья на небесном полотне, вызвало у меня улыбку: в мыслях зазвучала старая притча о том, что каждая звезда — это чья‑то сбывшаяся мечта. В груди разлилось тепло — от воспоминаний о рассказах родителей (конечно, когда они не были заняты государственными делами) и от этого безмятежного мгновения.
В комнате было тепло и уютно: свечи отбрасывали пляшущие тени на увешанные гобеленами стены. На небольшом столике рядом стояли две чашки остывшего чая и тарелка с крошками от печенья, которое мы съели ещё час назад.
Мы с подругой создавали удивительный контраст: обе миниатюрные и изящные, но я — ослепительная, с алой гривой волос и пронзительно‑голубыми глазами, а Стелла — милая, словно куколка, с белокурыми локонами, тонкими чертами лица и огромными серыми глазами.
Стелла зевнула, попытавшись скрыть это ладонью, но я всё равно заметила и поняла, что она заскучала: мы не спали всю ночь перед моим отъездом в Академию магии «Звезда надежды».
— Какая же она красивая! — тихо сказала я, пытаясь привлечь её внимание к небесной красоте.
— Кто, Ваше Высочество? — спросила Стелла, выныривая из дрёмы.
— Просила же называть меня Клариссой! — устало напомнила я. — Стелла, мы с тобой дружим с детства!
— Ваше Высочество, придворный этикет запрещает обращаться к вам иначе. Но мы немного ушли от темы.
Поняв, что спорить со Стеллой бесполезно, я ответила:
— Луна. Наше прекрасное светило, разгоняющее мрак ночи…
— Или раннего утра… Как сейчас.
— Стелла, как ты можешь быть такой спокойной?
— А что такое?
— Скоро за мной придут, и мы должны будем расстаться на целый год. А я так не хочу! Почему мы не можем учиться вместе в колледже «Затмение»?
— Ваше Высочество, мне тоже будет очень нелегко перенести разлуку с вами.
— Стелла… Как же я буду там без тебя?
— Главное, помните, что на каникулах мы встретимся снова. И… Ваше Высочество, обещайте, что, даже если найдёте себе новых знакомых в академии, я всё равно останусь вашей самой близкой подругой.
— Я сейчас снова расплачусь… Ты была и будешь моей единственной подругой! А другие… они сближаются лишь ради собственной выгоды…
