Глава 1: Наследие профессора
Кабинет профессора Николая Игнатьевича Морозова был похож на пещеру Али-Бабы, только вместо золота и драгоценностей его сокровищами были книги, рукописи и артефакты, собранные за долгие годы страстной увлеченности историей. Пыльные стеллажи возвышались до самого потолка, образуя лабиринт узких проходов, где каждый том, казалось, хранил свою собственную историю. На столе, заваленном бумагами и старинными картами, одиноко стояла лампа, отбрасывая теплый свет на пожелтевшие страницы. Именно здесь, в этом святилище знаний, Андрей Соколов, молодой и амбициозный историк, проводил большую часть своего времени, готовясь к защите диссертации о средневековых орденах.
Андрей всегда восхищался профессором Морозовым. Николай Игнатьевич был не просто преподавателем, а настоящим гуру, способным вдохнуть жизнь в сухие факты и даты, превращая историю в захватывающее приключение. Он умел видеть за пылью веков живых людей, с их страстями, мечтами и трагедиями. Именно профессор Морозов заразил Андрея любовью к истории, научил его копать глубже, искать скрытые смыслы и не бояться ставить под сомнение общепринятые истины.
Известие о внезапной смерти профессора Морозова стало для Андрея настоящим ударом. Он не мог поверить, что этого энергичного, полного жизни человека больше нет. Официальная версия – сердечный приступ – казалась слишком простой и неубедительной. Андрей знал, что профессор в последнее время был чем-то сильно обеспокоен, часто говорил о каких-то тайнах и опасностях, но никогда не раскрывал подробностей. Теперь, когда Николая Игнатьевича не стало, эти слова казались зловещим предзнаменованием.
Через неделю после похорон Андрея вызвали в нотариальную контору. Оказалось, что профессор Морозов оставил ему личное завещание. В небольшом пакете, переданном нотариусом, находились старинная карта, пожелтевшее от времени письмо и небольшой, продолговатый предмет, завернутый в грубую ткань. Андрей с трепетом развернул ткань и увидел камень. Не просто камень, а искусно обработанный артефакт из темного, почти черного материала, с выгравированными на его поверхности странными, незнакомыми символами. Камень словно излучал тихую, едва уловимую энергию, заставляя Андрея почувствовать легкий озноб.
Дома, в своей скромной квартире, Андрей разложил содержимое пакета на столе. Карта была старой, очень старой, нарисованной от руки на пергаменте. На ней были изображены очертания местности, смутно напоминающие окрестности небольшого городка в предгорьях Карпат. На карте были отмечены какие-то руины, заброшенные церкви и таинственные пещеры. Все эти места были соединены тонкими линиями, образующими сложный узор, похожий на лабиринт.
