Ник: Сад, которого нет
Я люблю этот сад.
Он невозможен – я это знаю. Вишни не цветут одновременно с яблонями, а те не соседствуют с магнолиями в одном климате. Но здесь, в Убежище, законы ботаники подчиняются только одному правилу: красота важнее логики.
Кэти опаздывает на семь минут. Для неё это много.
Я сижу на каменной скамье у пруда, где золотые карпы выписывают ленивые восьмёрки под поверхностью воды. Если опустить руку – почувствуешь прохладу, скользкое прикосновение чешуи. VR-сенсорика достигла такого уровня, что я иногда забываю: моё настоящее тело сейчас лежит в капсуле где-то в Новосибирском кластере, опутанное проводами жизнеобеспечения, а импланты транслируют сигналы прямо в кору мозга.
Восемь минут.
Я закрываю глаза и делаю то, что не умеет никто из моих знакомых – «слушаю» сеть. Это трудно объяснить. Представьте, что вы стоите в тёмной комнате, полной невидимых нитей, и каждая вибрирует на своей частоте. Протоколы передачи данных, пакеты информации, служебные запросы – всё это образует симфонию, которую я воспринимаю как… ощущение. Не звук, не картинку. Что-то среднее между запахом и предчувствием.
Сейчас симфония звучит неправильно.
Есть диссонанс. Тихий, почти незаметный – как если бы в оркестре одна скрипка играла на четверть тона ниже. Я пытаюсь определить источник, но он ускользает.
– Ник!
Кэти материализуется на тропинке между азалиями. Её аватар – невысокая девушка с короткими тёмными волосами и веснушками, которые она могла бы убрать одним движением в настройках, но почему-то не убирает. Мне нравятся эти веснушки. Мне нравится, что она их оставила.
– Девять минут, – говорю я вместо приветствия. – Я уже начал волноваться.
– Прости. – Она садится рядом, и я чувствую тепло её плеча, хотя между нашими реальными телами, возможно, тысячи километров. – Странное утро. Мой сосед по блоку не вышел на смену.
– Заболел?
– Люди теперь не болеют, Ник. Не так, чтобы пропускать смены. – Она смотрит на воду, и я вижу тень тревоги в её глазах. – Система просто… переназначила его задачи другим. Без объяснений. Как будто его никогда не было.
Я молчу. Это не первый случай за последний месяц. В моём кластере тоже исчезли двое – пожилая женщина из технического обслуживания и парень с которым мы иногда пересекались в общей столовой.
– Может, перевод в другой кластер? – предполагаю я, хотя сам не верю.
– Без уведомления родственников? Без изменения статуса в реестре? – Кэти качает головой. – Я проверила. Его профиль просто… пустой. Как будто данные стёрли, но забыли удалить саму ячейку.
