«Они снова натягивают струны. Снова не слышат, как они воют…»
Глава 1.
Рагнар
Пахло пылью, потом и страхом. Здесь всегда так пахло. Шахта «Сердце Кары» глухо стонала под ударами кирок и гулким ревом резонансных буров где-то вверху. Каждый удар отдавался в костях, как укор. Рагнар из клана «Расколотый Молот» впился пальцами, грубыми и потрескавшимися, как кора мертвого дерева, в рукоять своей кирки. Не инструмент – оружие. Жаль, но пока только в мыслях.
Перед ним копошились сородичи. Нур-Халад: Дети Камня и Огня. Теперь – черви в ране мира. Их кожистая, землисто-красная кожа была покрыта серой пылью и старыми рубцами от плетей Гармонизаторов. Янтарные и зеленые глаза, которые должны были пылать силой в молитвах у горных святынь, теперь тускло мерцали в полумраке, отражая жалкий свет биолюминесцентных лишайников, прилепленных к стенам туннеля.
– Дергайся быстрее, старая кочерга! – Сиплый голос прозвучал сзади. Гарт из клана «Тихая Наковальня». Предатель. Его броня, грубая пародия на геометричное изящество Кименов, но все же броня, блестела тускло. В руке резонансный прут, жужжащий тихой угрозой. – Хор требует кристаллы. Кристаллы, а не твое ленивое бездействие.
Рагнар медленно обернулся. Глаза его, янтарные, как расплавленная руда, встретились с глазами Гарта. В них не было страха, только ненависть. Глубокая и древняя, как сами горы, в которых родилась вся раса Нур-Халад. Ненависть, которая заменяла ему воздух.
– Твой Хор может сдохнуть в своем резонирующем улье, Гарт, – процедил Рагнар. Голос его был похож на скрежет камней. – А ты последовать за ним. С моей помощью.
Гарт усмехнулся, но в глазах его что-то мелькнуло – словно тень, скользнувшая между светом и тьмой. Не уверенность. Нечто иное… Рагнар уловил это мгновение. Страх. Тот самый страх, что гложет предателя изнутри, страх перед теми, кого он предал. Перед их правдой.
– Прикуси язык, шлак, – бросил Гарт, но не подошел ближе. Прут в его руке зажужжал громче. – И копай. Или твоя дочка в биореакторном блоке Б поплатится за то, что папочка не хочет работать.
Удар ниже пояса. Точный. Рагнар сглотнул ком ярости, раскаленный, как лава. Его пальцы сжали древко кирки так, что дерево затрещало. Малышка Лора. Вонючие чаны… Образ худенькой фигурки, пригнанной в «мусорное гетто» Тельхид, заставил кровь стучать в висках. Он снова повернулся к стене, поднял кирку. Ударил. Камень крошился. Не кристалл. Мусор.
Копай. Выживай. Жди. Жди сигнала. Слова старого Ургона, шамана, что еще теплил в сердцах шахтеров сопротивление, жужжали в голове вместе с резонансным гудением сверху.
