Университет Нордических Наук жил в своем обычным ритме. Морозное утро подгоняло студентов спешить по дорожкам академического городка – кто с кружкой кофе, кто с рюкзаком, перекинутым на одно плечо. Снег тихо поскрипывал под ногами, и воздух был прозрачен и чист, будто звенел.
Алекс шёл чуть впереди, держа в руках планшет с расписанием, бросая быстрые взгляды по сторонам. Друзья догоняли его неспеша.
– Ты куда так мчишь? – раздалось сзади.
Нейтон зевнул и поравнялся с ним. – Зачем спешить? Лёд от нас не убежит.
– С таким подходом мы вообще никуда не успеем, – фыркнула Ева.
– Вот именно, – усмехнулся Нейтон. – Зато будем целы.
Даниил молча шёл рядом, пролистывая что-то в телефоне. Он остановился, чтобы ещё раз перечитать сообщение, и только потом поднял голову.
– Аудитория сменилась. Нам в северный корпус.
– Конечно сменилась, – вздохнула Мира. – Как всегда.
Они свернули между корпусами. Ветер стал сильнее, бросая в лицо мелкие ледяные кристаллы.
В аудитории было тепло. Профессор стоял у кафедры, ожидая, пока все займут места.
– Сегодня без долгих вступлений, – начал он. – Университет формирует исследовательскую группу. Антарктида. Аномальные ледяные структуры. Акустические и магнитные отклонения.
В зале стало тише.
– Это не экскурсия, – продолжил профессор. – Работа в условиях холода, изоляции и строгой дисциплины. Те, кто поедут, будут нести ответственность не только за себя.
Нейтон наклонился к Еве.
– Скучно звучит. Обычно после таких речей начинается самое интересное.
Ева бросила на него взгляд.
– Ты вообще умеешь быть серьёзным?
– Иногда, – пожал он плечами. – Но зачем?
После лекции они вышли в коридор. Студенты расходились, обсуждая своё, а они шли вместе, не сговариваясь.
– Вы понимаете, что это шанс? – сказал Даниил, не поднимая голоса.
– Понимаем, – ответила Мира.
Алекс посмотрел на них. – Тогда готовьтесь.
Нейтон усмехнулся, закинув руки за голову. – Ну что ж… Антарктида так Антарктида.
Снег за окнами продолжал падать.
И никто из них ещё не знал, что лёд действительно никуда не убежит…
Глава 1. Сборы перед экспедицией
Сборы в общежитии заняли весь день.
Алекс собирался молча, методично. Он складывал вещи так, будто мысленно уже прокладывал маршрут: тёплая одежда, приборы, блокнот, перчатки. Всё было сложено ровно, без суеты.
– Ты как будто в поход на войну идёшь, – заметила Мира.
– Просто хочу быть готовым.
Она улыбнулась и добавила в его рюкзак термос. —Это что бы ты мог согреться.
Мира долго выбирала, что оставить. В итоге сверху еще положила дневник и маленькую фотографию. Закрывая рюкзак, она выдохнула – как будто мысленно приняла решение, которое важнее вещей.
