На улице стемнело. На тёмно-синем небе появились первые звёзды. Семён шёл впереди, я немного отставал. Ходить по шпалам – то ещё занятие. И это не считая проросших за время простоя ветки кустов и мелких деревьев. Местами через них приходилось буквально пробираться. Делать это с объёмными рюкзаками за спиной было жутко неудобно.
По словам Семёна, ветку закрыли сразу после инцидента в девяносто четвёртом году. Тогда территория полигона увеличилась в полтора раза, отрезав город от железнодорожного сообщения с юга. В начале нулевых, в надежде на открытие, заменили пути, но с приходом "Маяка" этому не суждено было сбыться.
Первый километр мы шли молча, изредка матерясь, продираясь сквозь внезапно преграждающие путь кусты. Вскоре мне это надоело, и я решил завязать разговор.
– А как ты познакомился с Виктором?
Спустя недолгую паузу Семён ответил:
– Ты не поверишь, но через объявление. Он искал фрилансера для создания сайта своей гостиницы. Я и взялся…
– Но как ты попал к нему на остров?
– Это вышло случайно. Как-то заикнулся, что занимаюсь контроллерами и прочей автоматикой, ну и он сделал мне весьма щедрое предложение, от которого, как ты видишь, я не смог отказаться.
Всё так просто. Не слишком ли Виктор доверчив к людям с его-то секретностью?
– Если интересно, могу ещё что-нибудь рассказать…
Семён резко остановился.
– Показалось, что ли…
Справа в лесу хрустнула ветка. Я замер. По спине пробежал холодок.
Я знал, что в лесу мы можем встретиться с животными, но напороться в темноте на кабана или, не дай бог, медведя в мои планы никак не входило.
Шума больше не последовало, и мы молча поспешили удалиться.
Свет фонарей освещал бетонные шпалы, из которых тут и там торчали проросшие с годами кусты. Сверху аркой нависали кроны деревьев, оставляя узкую полоску чёрного звёздного неба. Атмосфера в целом была жутковатая.
Мы приближались к платформе "Прохорово". По пути нам встретился старый железнодорожный переезд. Шлагбаумы были опущены, дорога с трудом просматривалась сквозь заросли.
– Смотри-ка! – воскликнул Семён. – Электричество тут ещё осталось.
На ржавом металлическом столбе светофора всё ещё горел одинокий белый огонь. От его тусклого холодного свечения становилось как-то не по себе.
Платформа "Прохорово" находилась возле одноимённой деревни. Сквозь темень и густые заросли кустарника еле проглядывались оставленные двадцать шесть лет назад постройки. Мы решили выбрать подходящую для ночлега.
– Похоже, тут когда-то был магазин, – Семён осматривал внутренности ближайшего к платформе строения.
