Глава 1. Приподнятый занавес
Воздух в кафе «Уют» пах корицей, пережжённым кофе и дешёвыми духами. Это был запах убежища. Вадим Северов, или как его звали в прошлой жизни — Призрак, сидел за дальним столиком у окна и методично уничтожал пирожок с вишней. Тесто было пресным, начинка отдавала химией, но это была лучшая маскировка.
Вадим выглядел как типичный горожанин: уставший офисный планктон, решивший скрасить серый вечер дешёвой выпечкой и остывшим чком. На нём был поношенный серый свитер, а на столике лежал раскрытый планшет с графиками биржевых котировок — идеальный камуфляж.
Но его взгляд не следил за цифрами. Он сканировал помещение. Он заметил официантку, которая слишком долго протирала один и тот же столик у входа. Он заметил мужчину в углу, читавшего газету вверх ногами. И он заметил её.
Она вошла в кафе ровно в 19:15. Высокая, в строгом пальто цвета мокрого асфальта. Она не стала снимать его, хотя в помещении было душно. Она прошла прямо к стойке, проигнорировав меню.
— Один чай с бергамотом и эклер с кремом, — сказала она бариста голосом, не терпящим возражений.
Вадим напрягся. Эклер с кремом. Это был сигнал. Контакт из «Круга». Но почему здесь? Почему так открыто?
Женщина расплатилась наличными и направилась к его столику. Не спрашивая разрешения, она села напротив.
— У вас крошка на свитере, — сказала она вместо приветствия.
Вадим опустил взгляд на свой пирожок. Крошка действительно была.
— Это не просто крошка, — продолжил он ровным голосом, не поднимая глаз. — Это вишнёвая эссенция. Говорят, она улучшает память.
— Память бывает разная, — ответила женщина. — Есть та, что помогает жить. А есть та, от которой хочется избавиться навсегда.
Она подвинула к нему под столом небольшой бумажный свёрток, замаскированный под чек.
— Вчера в порту перехватили груз «Консорциума», — тихо произнесла она, делая вид, что увлечена своим эклером. — Контейнер с маркировкой «Медицинское оборудование». Но внутри были не скальпели.
Вадим наконец посмотрел на неё. В её глазах читалась усталость человека, который знает слишком много.
— Что там было? — спросил он.
— Образцы костного мозга. Десятки образцов. И отчёты о неудачных испытаниях сыворотки «Омега-N4T».
Слово «Консорциум» резануло слух привычной болью старого врага. Вадим почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— И что в этом особенного? Они торгуют органами уже десятилетие.
Женщина откусила эклер и промокнула губы салфеткой.
— Особенность в том, что все доноры были носителями редкой генетической мутации. Мутации, которая отвечает за длину теломер. За их... бессмертие на клеточном уровне.
