Пролог: Голос в пепле
Дождь в Эл’Тарии не падал с неба – он сочился из самого воздуха, будто мир рыдал без слёз. Капли, тяжёлые и серебристые, испарялись у земли, оставляя запах гниющих цветов. В такие ночи Ворл чувствовал, как время сжимается, прячась от собственного конца.
Он стоял на вершине разрушенной башни, окружённой руинами Ар’Нейса – города, чьё имя давно стёрлось из памяти миров. Теперь здесь была лишь пустыня чёрного камня и обломков костей. Ветер завывал, не просто дуя, а пытаясь сказать что-то – словно молил о внимании.
– Ученик, – произнёс Ворл, не оборачиваясь, – ты снова их слышишь?
Перго дрожал под потрёпанным плащом у подножия лестницы. Он кивнул, хотя старик его не видел.
– Да, господин… Голоса стали громче. Один говорит на языке, которого я не знаю. Другой… зовёт меня по имени. Но я никогда раньше не слышал этого голоса.
Ворл медленно повернулся. Его глаза светились в темноте, как угли, едва прикрытые пеплом.
– Это не голоса прошлого, Перго. Это голоса будущего. Или других настоящих. Ты слышишь Слёзы Мира – те, что ещё не иссякли… и те, что уже умерли.
Перго сжал кулаки.
– Почему именно я? Я ведь не маг. Я просто…
– Ты не «просто», – перебил Ворл. – Ты – мост. А мосты всегда рушатся первыми, когда приходит буря.
В тот же миг земля содрогнулась. Из трещины в камне вырвался свет – белый, чистый, как первый снег. И из него вышла она.
Гева.
Она стояла, будто не замечая дождя. Её волосы не намокали. Кожа – бледная, но не холодная: внутри неё горело тихое, живое пламя. Она смотрела на Ворла, и в её взгляде читалось не воспоминание, а узнавание.
– Ты опоздал, – тихо сказала она. – Они уже начали.
Ворл напрягся. Он не знал её имени, но почувствовал, как древние заклинания в его крови застыли от ужаса.
– Кто ты?
– Я – то, что ты искал… – ответила она. – И то, чего ты боялся найти.
Перго сделал шаг вперёд.
– Вы… вы меня знаете?
Гева медленно повернулась к нему. На мгновение её лицо смягчилось.
– Ты пел мне колыбельную, – прошептала она. – В мире, где небо было зелёным.
Перго замер. Он никогда не пел колыбельных. Никогда не видел зелёного неба. Но в своих снах… да, в своих снах он пел. Девочке с белыми волосами. Под зелёным небом. В городе, которого не существует.
Ворл поднял руку. В воздухе вспыхнул символ – древний рунический знак, способный распознавать души.
– Ты не человек, – прошептал он. – Ты – Слово, воплощённое в плоти. Ты – имя Ключа Снов.
Гева улыбнулась – грустно, как улыбаются те, кто слишком много помнит.
– Я не помню, кем была, – сказала она. – Но я помню, что должна сделать.
