Дорогой вереска. Ученик Академии читать онлайн

Зима в этом году никак не могла вступить в свои права, раз за разом отступая перед затянувшейся осенью с её холодными дождями и размякшей от бесконечной влаги почвой. Но в этот день было похоже, что всё наконец-то изменилось. Ещё с вечера пришёл сильный и порывистый ветер, и на крыши Хогарда и окружавших городок холмов наконец-то пошёл снег. Утром он перестал, но солнце так и не показалось: тяжёлые низкие облака нависли над землёй, а пробивающийся через них рассеянный свет сливался с укрывшим всё тонким снежным ковром.

На вершине двух больших холмов, охватывающих подходящую к городу дорогу, царило оживление. Кутающиеся под порывами холодного ветра люди разворачивали большие стреломёты, подносили к ним зарядные кассеты с болтами, наконечники которых содержали воспламеняющуюся алхимическую смесь, спешно разворачивали перед позициями машин заграждения из металлической проволоки с заострёнными и посеребрёнными наконечниками. Пришедшие из городка добровольные помощники сбивали и устанавливали деревянные щиты, которые должны были защитить расчёты стреломётов.

С дороги у подножия холмов за этими приготовлениями следила одинокая фигура высокого человека в длинном, доходящем до земли тяжёлом плаще. Капюшон был откинут назад, открывая морозному воздуху волевое, изрезанное морщинами лицо, а голову венчала копна густых и практически полностью седых волос. Брендон Шиму, прошедший всю Войну Волков[1] и дослужившийся до командира Зелёных Стрелков, потянулся к висящему на поясе чехлу с трубкой, но, вспомнив, что табак кончился ещё месяц назад, досадливо встряхнул головой. «Мало, нас слишком мало!» — подумал командир. Десять стреломётов (пять на одном холме и пять на другом), плюс ещё по двадцать лучников с каждой стороны — явно недостаточно, чтобы задержать стаю, пока жители городка не уйдут подальше. Была, конечно, ещё надежда, что успеет подойти звено Облачных Стражей, за которыми с известием об обнаруженных кури был послан ворон. Но эта надежда была уже совсем призрачной. Конечно, Сола должна была помочь, — командир улыбнулся, вспомнив о супруге, — но вряд ли этого будет достаточно.

От невесёлых мыслей Брендона отвлекло какое-то едва заметное ощущение, словно тихий звоночек колокольчика в голове. Резко развернувшись, он посмотрел на уходящую от холмов к далёкому лесу дорогу. Через пару минут на ней стали заметны крошечные приближающиеся точки. Ещё через несколько минут они превратились в три крошечные фигурки всадников, летящих во весь опор. Это возвращались разведчики, посланные навстречу врагу.