Меня зовут Параслов Третий, и я работаю в агентстве хаотичных историй и невероятных единичных явлений, сокращённо АХИНЕЯ. Оно собирает все случаи, которые происходили, происходят и будут происходить в любой из вселенных. Каждый из них интересен по-своему, потому ни один нельзя упустить из виду. Пока что мне отведена роль рядового рассказчика, и на моём счету всего пятьсот сорок три истории. Малое количество не значит, что я плох в своём деле. Вовсе нет! Замечу, что в шкафу у меня пылится парочка наград, странных по форме, но важных по значению. По крайней мере, я на это надеюсь. Что интересует меня гораздо больше моих скромных заслуг, так это уход глубоко старого ээм… уважаемого Слогоплёта Шестнадцатого и в свете этого прекра… апчхи! скорбного события возможность скорого повышения.
Глава 1. Добро пожаловать!
…И истории, которые должны были случиться, случатся.
Из свода правил АХИНЕЯ
Как всё-таки странны по-своему и пространство, и время! Пока забываешь, где ты и который час, их словно не существует, равно как не существует и тебя. Будто становишься частью этого самого ничего, безмятежного и бесконечного. Однако как только глаза твои смотрят на стрелки часов, а за спиной слышатся шорохи, миг, обещающий длиться вечность, ускользает. И вот ты уже не часть целого, ты это ты. Просто ты. И ты одинок, сколько бы людей рядом с тобой ни находилось.
«Не можешь же ты бегать от неё вечно, – собственный голос из прошлого то вспыхивал тонкой нитью, то резко угасал. – Наверняка у неё есть причины. Неужели не хочется их узнать?»
Холодные лучи осеннего солнца пронизывали салон, упругие и звонкие, как струны скрипки. Казалось, тронешь – заведут печальную мелодию да обрежут палец до крови. Они ложились на скамейки и пол, исчезали в тенях крон и снова появлялись, проскальзывая сквозь гибкие ветви. В их золочёном свете медленно поднималась пыль. Одна из форточек была приоткрыта, и по автобусу гулял запах сохнущих листьев.
Вид из окна не менялся. Деревья тут, деревья там – деревья сплошняком, мелькали перед глазами, аж затошнило. Однако теперь, когда Клара устала воображать, как чудно проведёт время, ничего более интересного, чем наблюдать за ними, она придумать не смогла. Давно надеялась побывать в здешних краях, потому перерыла гору атласов и статей. Не хотела упустить ни единой мелочи, которая попадётся им на пути, если вдруг сюда соберутся. Перерыть-то перерыла, да мало что нашла. Сейчас автобус тихонько катился по Хмаревской чаще, давая в полной мере насладиться видом каждого куста. Восторженных исследований хватило от силы на полчаса.
