Глава 1. Праздник семьи и
единства
***
Выскользнув из душевой в облаке влажного пара, Да́на плотнее прижала к груди полотенце и лёгкой тенью скользнула по коридору. Она надеялась остаться незамеченной, но мать, хоть и была поглощена плетением сложной косы для Вило́ры, сидела вполоборота к двери и сразу уловила движение.
Селе́на посмотрела на Дану с толикой снисхождения, и в этом её взгляде смешивались разочарование и безысходность. Но она промолчала и лишь вздохнула, наверное, уже смирившись с тем, что Дану она не исправит.
Другое дело Вилора. Сестра-двойняшка Даны сидела, не шевелясь и, стиснув зубы, безропотно терпела все мучения, пока её волосы укладывали в тугой венок. Старшая из дочерей, Ульрика, уже была полностью готова. Облачившись в красный праздничный наряд с высоким глухим воротом, она теперь помогала матери собирать Акси́нью — самую младшую из сестёр.
Запершись в своей комнате, Дана шумно выдохнула. Не теряя драгоценных минут, она скользнула в белоснежное платье, которое мать бережно выгладила накануне вечером, кое-как пригладила влажные пряди ладонями и поспешила в общую гостиную.
Все уже ждали её. На фоне причёсанных, нарядных сестёр Дана выглядела нелепо: босая, со спадающими на плечи мокрыми волосами. В гостиной повисла тишина. Мать на мгновение замерла, не выпуская из рук деревянный гребень, и окинула дочь долгим, оценивающим взглядом. Ульри́ка сочувственно улыбнулась, а маленькая Аксинья робко дёрнула старшую сестру за край подола.
— И почему я не удивлена? — тихо, без злости спросила мать.
Дана хотела было ответить: оправдаться или, наоборот, съязвить, но слова застряли в горле. Она понимала, что уже через несколько минут им нужно выходить, а её вид полностью разрушает ту безупречную картину семейного единства, которую мать так старательно выстраивала с самого утра. Сушить волосы было уже поздно. Схватив со стола атласную ленту, Дана попыталась хоть как-то совладать с непослушными прядями.
— Мы сейчас всё исправим, — вмешалась Ульрика, стараясь разрядить обстановку.
Подозвав сервисного робота, она направилась к сестре. Было заметно, с каким трудом ей даётся каждый шаг. С каждым днём она становилась всё тяжелее и неповоротливее.
— Ты уверена, что тебе действительно сто́ит ехать? — с тревогой спросила Селена, покосившись на внушительный живот старшей дочери. — В твоём положении это безопасно?
— Мам, доктор сказал, что поводов для беспокойства нет, — мягко ответила Ульрика. — С малышом всё в порядке. К тому же я буду отдельно от вас, в специальном секторе для беременных.
