Ева стояла перед прозрачной стеной, сквозь которую едва мерцал другой мир. Когда ее ладони коснулись поверхности стены, под кожей пробежал электрический ток, пульсирующий в унисон с ее сердцем. Контуры пальцев проступили на другой стороне, сливаясь с ее отражением. Но отражение медлило, повторяя движения с запозданием, будто колеблясь, достойно ли оно подражать оригиналу.
Воздух был густым, пропитанным теплом, и нес ароматы пыли, влажной бумаги и холодного металла – запах заброшенной лаборатории, где время остановилось. Ни дверей, ни окон – лишь эта преграда, за которой, казалось, кто-то дышал.
Она не помнила, как здесь оказалась. Не помнила даже своего имени. Только обрывочные видения: женский голос, полный истерического смеха, вспышка ослепительного света и затем – внезапная, гробовая тишина, поглотившая все звуки.
Она попыталась произнести хоть слово, но горло сжалось, и голос сорвался в едва слышный шепот:
– Кто здесь?
Из-за перегородки донесся тихий скрип, будто ногти скользили по стеклу, царапая поверхность. Затем – тишина. И вновь – еле уловимое дыхание, ритмичное, как биение чужого сердца, эхом отдающееся в ее груди.
Она закрыла глаза и прижалась лбом к прохладной поверхности. Ей почудилось, что стекло отвечает – холод тает, уступая месту теплу, живому и пульсирующему, словно под ним скрывалось чужое тело, жаждущее слияния.
«Если это сон, я не хочу пробуждения. Если это реальность – пусть она раскроет тайну моего присутствия здесь.»
Вдруг сбоку мелькнул силуэт: черная тень, вытянутая, женская. Она двигалась плавно, как сквозь воду, не в отражении, а за стеной. Две фигуры почти слились. Ева подняла руки – и тень повторила жест. Но когда она опустила ладони, тень задержалась, а затем ладони по ту сторону остались прижатыми, словно в плену.
Сердце гулко ударило, эхом отразившись в пространстве, заставив воздух вибрировать.
Она шагнула назад, но стенка потянулась следом, жадно ища прикосновения, как паразит, впившийся в кожу.
Свет мигнул – сверху раздался короткий треск, как удар хлыста. Пространство дрогнуло: стены, потолок – все сдвинулось, будто комната вздохнула глубоко и устало. На полу проступила темная полоса – след от воды или крови, липкий и теплый. Наклонившись, она увидела в ней отражение лица. Но это было не ее лицо.
Женщина в отражении улыбалась – медленно, как будто улыбка могла спасти жизнь. Губы шевелились беззвучно.
Она поняла, что слова звучат прямо в ее голове:
– Я по ту сторону. Ты должна вспомнить.
Вспомнить что? – хотела спросить Ева, но язык прилип к нёбу, отказываясь повиноваться, словно чужая воля парализовала его.
