Лёгкий истребитель поднялся выше неровной поверхности облаков. Стекло кабины со стороны солнца потемнело, защищая глаза пилота. Зинаида Николаевна покрепче ухватилась за джойстик и ухмыльнулась уголком рта. Финиш через пару минут, похоже, победа в этот раз за ней.
Увы, обойти соперницу не удалось. Из облаков чуть впереди вынырнул такой же истребитель, качнул крыльями, повернулся брюхом кверху и в таком виде резко рванул вперёд. В шлемофоне раздался тихий смех.
– Вот зараза! – Зинаида Николаевна сжала джойстик и прибавила скорость, но второй истребитель дразнил её, не давая подойти ближе. Он крутился вокруг своей оси, рыскал из стороны в сторону в опасной близости, на секунду нырнул под облака и тут же выскочил, словно диковинный кит. Соперница прекрасно владела управлением.
На стекле шлемофона перед глазами загорелась надпись «Финиш. Ваше время 5:43. Ваше место: 2». Тут же высветилась общая турнирная таблица, короткая, в две строки. И на первом месте, конечно, она, «сестричка» с дурацким ником «Звезда».
Зинаида Николаевна отпустила джойстик и сняла виртуальный шлем. Поправила седые волосы, протёрла впалые щёки, на которых остались отпечатки от мягких накладок шлема, и взглянула на экран. Изображение облачного неба мигнуло и сменилось картинкой с камеры Звезды. Зинаиде Николаевне показалось, что она смотрит в зеркало: сегодня соперница выбрала такую же причёску – простой пучок на затылке – и такую же одежду – клетчатая рубашка и джинсы.
– Ой, Зина, на что ты рассчитывала, не знаю! – со смехом заявила «Звезда», похожим движением поправляя волосы. – Я же чувствую самолёт, как себя!
– Ну, и ладно, – ответила Зинаида Николаевна, откидываясь назад в геймерском кресле. – Зато сегодня отставание всего на пару секунд. Славно полетали. Я завтра подгружу новую модель истребителя, попробуем ещё.
– А ты оптимистка! – Королева неба на экране развела руки в стороны и превратила их в крылья самолёта. – Столько лет пытаешься.
Мигнул значок входящего вызова – дочь. Зинаида Николаевна выпрямилась в кресле и сказала:
– Света звонит, отключайся.
Она свернула окно с собеседницей в маленький квадратик в углу, и на экране теперь отображался вид с фронтальной камеры – сама Зинаида Николаевна, ярко-жёлтый подголовник кресла за её спиной, разбросанные картонные коробки по обе стороны от кресла и на заднем плане – закрытые рольставни гаражной двери.
– Давай я с ней поговорю! – обрадовалась Звезда, махая самолётными крыльями в маленьком окошке. Она встряхнулась, принимая обычный вид, уцепилась за край своего окошка и перелезла через него. Мгновенно увеличилась в размерах, и теперь на экране она казалась стоящей рядом с Зинаидой Николаевной – сбоку и чуть позади кресла, оперевшись о него одной рукой. Иллюзия была столько полной, что Зинаида Николаевна невольно оглянулась. Но, конечно, в реале никого рядом не было.
