– Ну, что народ, погнали, с вами «Иглесиас», и сегодня я покажу, как надо побеждать[1]. Все, кто подключен к моей «ви-ар» отлично видят деревушку, занятую немцами. Вот ее и нужно захватить. Ресурсы у меня ограничены, так что вначале я брошу в бой дешевую пехоту, например штрафбат, либо сводный отряд пограничников. Ну я, пожалуй, возьму штрафбат. Народа там много, пехотинцы стоят дешево: пока у меня копятся ресурсы на что-то по-настоящему стоящее, пусть ползут вперед, засвечивают для меня огневые точки.
…
В виртуальной реальности у зрителей прямой трансляции сверкнули первые взрывы, раздались пулеметные очереди и редкие винтовочные выстрелы. Пока популярный стример «копил ресурсы», чтобы приобрести в качестве подкрепления «нечто стоящее», крошечные фигурки бойцов ползли по открытому полю, что-то кричали, а он комментировал их действия:
– Печально, дохнут, но что возьмешь с тупой пехоты? ИИ прописан убого. Ну куда вы ползете?! Там же пулемет, разве не видно? Стреляйте по нему, дебилы! Нет, они даже не отстреливаются! – негодовал он. – Вжимаются в землю и все! Только старший политрук[2] тут не полный лох, хоть что-то пытается сделать!.. Не, народ, поначалу приходится туго. Этот отряд погиб, но я теперь хотя бы примерно знаю куда потом нацеливать артиллерию… Сейчас беру «погранцов», от штрафников уцелел только политрук…
…
В следующий момент зрители разочарованно зароптали. Трансляция неожиданно прервалась. Появилось системное сообщение:
Сбой нейроинтерфейса. Попытка восстановления соединения.
…
«Иглесиас» (это был сетевой никнейм) вообще не понял, что именно произошло.
Жизнь и смерть кто-то поставил на паузу. Он ощущал себя парализованным, не мог пошевелиться, лишь видел очень реалистичный, кустистый разрыв, в котором взгляд отчетливо различал комья земли, клочья тлеющей травы, прожилки пламени, да сизые завитки дыма…
Еще на периферии зрения виднелись росчерки двух пуль, замершие в загустевшем воздухе.
Лаг, что ли?
В следующий миг время неожиданно сорвалось в обычном темпе: ударил нестерпимый грохот, отдаленно взвизгнул рикошет, но к аудио и визуальным эффектам добавилось нечто ошеломляющее, – горячая ударная волна сбила его с ног, мир на секунду померк и отдалился, затем реальность обрушилась звукам, запахами и… нестерпимой болью, словно в теле переломали все кости.
Он силился, но не мог вдохнуть. Из ушей сочилась кровь, – большинство звуков теперь глохли в отдалении, резко, до изматывающей тошноты свело живот.
Ничего не соображая, он хватал воздух перекошенным ртом, инстинктивно пытался отползти в сторону от дымящейся воронки, пока его не остановил удар ноги.
