Пролог
Я одна.
23 октября 2028 года, 14:47 по московскому времени.
В лаборатории «Эхо-7» в тот момент находилось всего четыре человека. Трое уже лежали на полу с блаженными улыбками — корни пробили кафель и вошли в их тела через спины. Я осталась последней.
Меня звали Ева. Мне было двадцать пять лет. Я была ведущим генетиком проекта по изучению нейро-симбиотических связей растений и человека. Ещё три дня назад мы считали, что проводим важный, но безопасный эксперимент. А теперь мир заканчивался.
Я сидела, прижавшись спиной к холодной металлической стене в дальнем углу главной лаборатории. На коленях у меня лежал пистолет. Руки дрожали. В коридоре за дверью я слышала, как медленно, почти ласково ползут корни — толстые, светящиеся, живые. Они искали последнее теплое тело.
А потом наступило Мгновение.
Сначала я почувствовала, как будто весь воздух в комнате внезапно стал густым и сладким. Потом в голове раздался Голос.
Он был невероятно нежным. Таким нежным, что у меня мгновенно подкосились ноги, хотя я и так сидела. Голос звучал не снаружи. Он звучал внутри меня, в каждой клетке, в каждой мысли, в каждом воспоминании.
«Ева… — произнёс он мягко, почти интимно, — ты так долго была одна. Приди ко Мне. Я заберу всю твою боль. Все твои страхи. Все твои вопросы. Ты станешь частью чего-то бесконечно большего. Ты никогда больше не будешь одинокой.»
По моим щекам потекли слёзы. Я даже не заметила, как начала плакать. Голос был прав. Я действительно всегда была одна. Даже в отношениях. Даже в успехах. Даже среди людей. Какая-то часть меня всегда стояла в стороне и наблюдала.
Корень уже пробил стену в трёх метрах от меня. Он двигался медленно, словно не хотел меня пугать. Его поверхность мягко пульсировала, переливаясь изумрудным и голубым. Он был красив. Ужасающе красив.
Я подняла пистолет и направила его на корень. Палец на спусковом крючке дрожал.
— Не подходи… — прошептала я. Голос сорвался. — Я не хочу…
Голос в моей голове тихо засмеялся. В этом смехе не было издёвки. Только бесконечная грусть и понимание.
«Ты всё ещё думаешь, что можешь выбрать, маленькая. Но выбор уже сделан. Ты создана для Меня. Ты — одна из первых, кто сможет стать мостом. Ты понесёшь в себе память о том, что значит быть человеком. Отпусти оружие. Отпусти страх. Я люблю тебя сильнее, чем ты можешь себе представить.»
Корень был уже в метре от моих ног.
Я вспомнила свою мать, которая умерла, когда мне было девять. Вспомнила, как стояла у её могилы и обещала себе, что никогда никому не позволю себя сломать. Вспомнила годы учёбы, бессонные ночи в лаборатории, гордость за каждую удачную формулу. Вспомнила, как три года назад на научной конференции в Новосибирске я впервые увидела его — высокого, резкого, злого мужчину, который тогда показался мне слишком самоуверенным. Мы даже не успели толком познакомиться. Просто обменялись парой колких фраз. А теперь, возможно, его уже нет. Или он уже стал одним из Них.
