Глава 1
ТИШИНА
Солнце в тот день, будто сговорившись с самой преисподней, вылило на землю знойный, удушающий свет. Пыль, поднятая рычащей, задыхающейся от натуги машиной, висела в воздухе, словно саван, обволакивая окрестности густой, бурой пеленой. Василий Петренко, совсем еще молодой, только вчера получивший звание участкового, сидел за рулем видавшего виды "УАЗика", чувствуя, как липкий пот струится по спине, приклеивая рубашку к телу. В голове стучало, перемешиваясь с гулом мотора, одно лишь слово – Боголюбово. Само название, звучавшее почти как молитва, казалось кощунственным в свете надвигающейся тишины и гнетущей атмосферы, которая окутала его с того момента, как он свернул с трассы на разбитую проселочную дорогу.
"Ну что, Василий Петрович, прибыл к месту назначения?" – проскрипел старенький "УАЗик", казалось, издеваясь над его тревогой. Василий хмыкнул в ответ, машина давно стала ему почти товарищем.
Наконец, дорога вывела его к покосившейся деревянной табличке с названием деревни, словно вырезанной из какой-то жуткой сказки. У таблички его ждал председатель сельсовета, Егор Данилович. Лицо Егора Даниловича, обветренное и изрытое морщинами, словно карта неизведанной земли, выражало натянутую приветливость, но в глазах плескался страх, словно он увидел за спиной Василия нечто ужасное. "Здравствуй, Василий Петрович, добро пожаловать в Боголюбово," – произнес Егор Данилович, протягивая руку для рукопожатия. Рука у него была сухая и шершавая, как кора старого дерева.
"Здравия желаю, Егор Данилович," – ответил Василий, пожимая руку. – "Надеюсь, быстро освоюсь. Далеко тут у вас от райцентра…"
"Ох, далеко, Василий Петрович, далеко. Три часа по этим ухабам – не каждому выдержать," – вздохнул Егор Данилович, оглядываясь на пыльную дорогу. – "Тихо у нас тут, спокойно. Работы, надеюсь, особой не будет. Самогон гонят потихоньку, бабки сплетничают – вот и вся наша жизнь." Голос его звучал глухо и предостерегающе, словно он говорил не просто слова, а передавал тайное послание, моля о помощи, которую не смел просить открыто. ТИШИНА
Солнце в тот день, будто сговорившись с самой преисподней, вылило на землю знойный, удушающий свет. Пыль, поднятая рычащей, задыхающейся от натуги машиной, висела в воздухе, словно саван, обволакивая окрестности густой, бурой пеленой. Василий Петренко, совсем еще молодой, только вчера получивший звание участкового, сидел за рулем видавшего виды "УАЗика", чувствуя, как липкий пот струится по спине, приклеивая рубашку к телу. В голове стучало, перемешиваясь с гулом мотора, одно лишь слово – Боголюбово. Само название, звучавшее почти как молитва, казалось кощунственным в свете надвигающейся тишины и гнетущей атмосферы, которая окутала его с того момента, как он свернул с трассы на разбитую проселочную дорогу.
