Тьма. Абсолютная, всепоглощающая. Кажется, сам воздух пропитан ею. Я ничего не вижу, ничего не слышу — словно и не существую вовсе.
Я сижу на холодной земле, и в голове стучит одна мысль: «Зря я сюда прыгнул». Впрочем, когда за тобой гонятся, выбора особо и нет.
Мёртвая тишина и непроглядный мрак давят на нервы. Наверное, нечто подобное испытывают в камере сенсорной депривации. Лежишь, ничего не отвлекает, мозгу не за что зацепиться, и он постепенно замирает. Идеальный способ расслабиться, казалось бы.
Вот только у меня не получается. Спину и копчик ломит от падения. Обе ладони стёсаны в кровь — результат тщетной попытки замедлить стремительный спуск в эту бездну. А главное — мысли скачут, как обезумевшие, в попытке понять, куда же я, чёрт возьми, попал.
Нащупав на лбу фонарь, я нажимаю кнопку.
Луч света пронзает тьму. В нём танцуют мириады пылинок, оседая, словно хлопья снега. Но впереди — ни стен, ни потолка. Пустота.
Я ощупываю поверхность под собой. На коленях, ползком пытаюсь понять, что это. Холодная и пористая, как земля, но при этом идеально гладкая и твёрдая. Стучу по ней — ни звука. Лишь глухая вибрация в костях, будто я в вакууме или... оглох. Сердце сжимается от этой мысли. Такого я точно не ожидал.
С трудом поднимаюсь на ноги. Каждый шаг отзывается болью в копчике, но я упрямо иду вперёд. Медленно продвигаясь, я начинаю различать в свете фонаря идеально круглые очертания коридора.
Куда он ведёт? Я должен это выяснить. Ведь именно к этому я стремился весь последний месяц. Да и пути назад больше нет — я сам его отрезал.
Я иду по коридору, похожему на огромную трубу. Кто-то вложил колоссальные силы, чтобы проложить этот путь, и сделал это безупречно: ни швов, ни следов строителей, ни единого намёка на человеческое присутствие. Похоже, у этого тоннеля была какая-то определённая, очевидная цель. Вот только какая?
Сразу после приземления я ощущал жуткий холод — логично, ведь я под землёй. Но чем глубже я погружаюсь в недра этой трубы, тем отчётливее чувствую тепло. Я поднимаю ладонь, пытаясь уловить его источник, и вскоре осознаю странную вещь: тепло исходит от самих стен. Система подогрева в гигантском подземном коридоре? Расскажи мне кто-то такое раньше — ни за что бы не поверил. Но тепло явное и постепенно нарастает. Кажется, дело в том, что коридор сужается.
Я подхожу ближе и протягиваю руку, чтобы проверить наверняка, но вдруг замечаю нечто странное. Едва луч фонаря коснулся стен, они начали переливаться слабым янтарным светом. Словно миллионы светлячков, заточённые внутри, рвутся на волю. Жуткое и одновременно завораживающее зрелище.
