Над полем боя висел тяжелый запах гари, крови и раскаленного металла. Солнце давно скрылось за горизонтом, уступив место густым сумеркам, но смерть не собиралась уходить вместе с днем. Она продолжала свой бесконечный, безжалостный танец, собирая новую жатву.
На выжженной земле неподвижно лежали десятки, сотни тел – вампиров и магов. Между ними все еще вспыхивали короткие схватки. Где-то раздавались крики боли, где-то – ярости, а где-то – отчаянные мольбы о помощи, которым уже никто не мог ответить.
Вражеские войска теснили оборону, сметая все на своем пути. Дым застилал поле боя настолько густо, что невозможно было различить, где союзники, а где враги. Каждый удар мог оказаться последним.
Каждый, кто оказался здесь, уже потерял что-то бесконечно дорогое. Родителей. Друзей. Любимого человека. Дом. Мирную жизнь.
Но никто не отступал.
Каждый продолжал сражаться, цепляясь за последнюю надежду, что однажды эта война закончится и кто-то все-таки увидит рассвет.
Когда силы защитников почти иссякли, Ее Величество, королева Констансия, подняла руку.
Одного короткого жеста оказалось достаточно.
Стоявший неподалеку маг вскинул посох.
Земля содрогнулась.
В следующее мгновение она раскололась прямо под ногами наступающих воинов…
***
– Вы вообще меня слушаете, лейтенант Коллад?
Резкий голос разорвал сон, словно клинок.
– Лейтенант!
Астрид вздрогнула.
Перед глазами исчезло поле боя. Вместо него появились высокие окна аудитории, солнечный свет и усталое лицо профессора.
Она медленно моргнула.
– Нет, профессор, – честно призналась девушка, с трудом подавив зевок.
По аудитории пробежал смешок.
Профессор лишь тяжело вздохнул.
– Тогда, возможно, вы скажете, в какие годы проходила Семидесятилетняя война? И кто командовал объединенными войсками?
Астрид устало потерла переносицу.
– Семидесятилетняя война... С тысяча шестьсот восемьдесят первого по...
– С тысяча шестьсот восьмидесятого по тысяча семьсот пятьдесят первый, – спокойно поправил профессор. – Судя по всему, и второй вопрос для вас остается загадкой.
Он закрыл учебник.
– В течение недели жду Вас у себя в кабинете. Материал должен быть выучен полностью.
Ответом ему стал долгожданный звонок.
Астрид захлопнула учебник быстрее остальных и первой покинула аудиторию.
Едва оказавшись в коридоре, она почувствовала знакомое жжение.
Сначала пересохло горло. Потом сердце ударило сильнее. Под глазами проступили тонкие темные вены.
Голод.
Опять.
Она стиснула зубы.
Обеденный перерыв давно перестал быть для нее просто приемом пищи. Каждый раз он превращался в испытание силы воли.
