Это история о возвращении.
Джон приезжает в дом, где когда-то был счастлив. Его отец мертв, семейный бизнес разрушен, а женщина, которая вырастила его, едва держится на ногах. Вместе с двумя сводными сестрами – вспыльчивой Хлоей и застенчивой Эмили – они пытаются начать новую жизнь в старом доме на краю леса.
Но в ту же ночь что-то приходит за ним.
Древний голос прорастает в сознании, требуя подчинения. Желания, которые никогда не были его собственными, начинают управлять телом. И чем больше он сопротивляется, тем ближе становится к той черте, за которой не будет возврата.
Враги оказываются ближе, чем он думал. Союзники – опаснее, чем он мог предположить. А те, кого он поклялся защищать, становятся не просто заложниками его борьбы, но и её главной ценой.
Меган, женщина из прошлого его отца, ведёт собственную игру. За ней – сила, которая старше любых человеческих законов. И у неё есть цель: уничтожить всё, что дорого Джону.
Но в его голове живёт не просто монстр. В его голове живёт тот, кто потерял всё и ждал тысячу лет, чтобы отомстить.
Война неизбежна. Вопрос лишь в том, кем Джон станет, когда она закончится.
-–
Воспоминание приходит не как сон, а как ожог.
Я стою на детской площадке, и солнце светит сквозь жёлтую листву. Хлоя бежит впереди, и её смех разносится над пустой площадкой, звонкий, беззаботный – такой, каким он был когда-то, до всего. До похорон. До тишины в доме, которая стала тяжелее любых криков.
– Ты не сможешь меня поймать, Джон! – кричит она, и я бегу за ней, чувствуя, как песок хрустит под кроссовками, как ветер путается в волосах.
– Джон? – она оборачивается, и я вижу, как её лицо меняется. Улыбка сползает, глаза становятся больше, темнее.
– Джон…? – голос её становится тише, будто она удаляется, хотя стоит на месте. – Где ты…?
Я выскакиваю из-за дерева, хватаю её за руку.
– А вот и я! Попалась!
Она взвизгивает, потом смеётся, и этот смех возвращает меня в детство, когда всё было просто и понятно. Когда отец был жив, когда Моника улыбалась, когда мы были семьёй, а не тем, во что превратились.
– Ах ты, негодяй! – она толкает меня в плечо. – Ты напугал меня.
– Ты слишком легко пугаешься.
– Это нечестно… – она надувает губы, и я вижу в ней ту девчонку, которая боялась темноты и верила, что под кроватью живет монстр. – Я всегда проигрываю.
– Почему ты всегда преследуешь мою попку, а не попку Эмили?!
– Ну, она уже давно ушла, – я пожимаю плечами. – Тут только ты и я.
– Скучно, когда мы играем в догонялки одни.
Я открываю рот, чтобы ответить, но звук разрывает тишину. Низкий, гортанный рык, от которого кровь стынет в жилах. Я узнаю его. Я всегда буду его узнавать.
