Мишка нехотя брел на базар за елкой. Он давно не верил в чудеса. И поэтому мамину прихоть, что елка в доме должна быть живой, не приветствовал. Но она упорно твердила, что только живая елка принесет истинное счастье.
– Ага, счастье! – ворчал парнишка всю дорогу. – Сначала сходи и купи, потом вынеси на помойку. Да еще и пропылесось все иголки, которые лезут непонятно откуда.
Но мама у мальчика была строгая. Перечить ей он бы не рискнул. Поэтому послушно брел на елочный базар. В этом году снег выпал рано. И воздух в городе уже весь был пропитан новогодним настроением. Однако маячившая на горизонте двойка по геометрии портила предвкушение праздника.
Наконец его нос учуял хвойный аромат. А следом из-за угла показался и базар. Он располагался здесь каждый год. Обычно торговали дяденька с тетенькой в костюмах Деда Мороза и Снегурочки. Только нынче их не было. Торг вел мужчина, больше похожий на Кощея Бессмертного. Он был высоким, очень худым с длинным крючковатым носом и укутанным в широкий синий шарф поверх серого пальто.
– Елочки! Новогодние елочки! – кричал продавец хриплым басом, пытаясь завлечь покупателей. Однако сейчас все спешили на работу. И никто не желал купить лесную красавицу. Когда же продавец увидел Михаила, идущего в его сторону, он расплылся в зловещей улыбке и спросил:
– Молодой человек, вы желаете приобрести елку?
– А вы еще что-то продаете? – насупился парнишка. Он уже стал ершистым подростком. И вполне мог нахамить взрослым, особенно если был чем-то недоволен. – Не себя же. Да и мне вас не надо!
Отца у него не было. Но и такого дядьку в отчимы он даже врагу бы не пожелал. Он даже в тайне мечтал, что ему откажут в покупке. И он вернется домой пустой. А мама смилостивится и купит наконец-то искусственную елку. Ему давно нравилась такая красотка из белых целлулоидных веточек. Однако покупателями продавец раскидываться не стал. И даже сделал вид, что ему ничего обидного не сказали. А широко махнул рукой и предложил:
– Любую елку на ваш выбор, молодой человек! – и Мишка со вздохом пошел вдоль ряда.
– Эй! – паренек испуганно вздрогнул, заслышав тоненький голосок и оглянулся по сторонам. Продавец уже отвлекся на следующего покупателя. Да и два взрослых мужика вряд ли бы так тоненько могли кричать.
– Эй, посмотри сюда, баран ты безголовый! – так, это кто его придумал оскорблять? Мишка понял, что звук раздается откуда-то снизу. И вдруг среди елочных ветвей он увидел крохотную девочку, которая легко балансировала на толстой нижней ветке, держась одной рукой за ствол и в упор глядя на него. Девочка была совсем малышкой. До Дюймовочки, конечно, не дотягивала. В ней было сантиметров пятнадцать или двадцать. Однако людей такого роста точно быть не может.
