«Невозможное сегодня станет возможным завтра» — К. Э. Циолковский
Мы привыкли думать, что фантастика — это что-то далёкое. Параллельные миры, звёздные корабли, восстание машин где-то там, в будущем.
Эта история — не про будущее.
Она произошла рядом, в обычном производственном цехе на окраине Москвы. С обычными людьми. С обычным оборудованием. И с обычным искусственным интеллектом — которым сегодня пользуется почти каждый.
Некоторые персонажи и события изменены в художественных целях.
ПРОЛОГ
Три года назад
Максим стоял посреди разрушенного производственного цеха.
На полу — обломки металла, разорванные элементы роботизированных манипуляторов, застывшие узлы ЧПУ-станков. Всё было засыпано пенопластовой крошкой — белой, лёгкой, как нелепый, неуместный снег.
Темнота. Мерцающий свет ламп. Где-то наверху протяжно скрипнула стальная балка, и снова стало тихо.
Всего пару недель назад здесь рождалось настоящее искусство. Такое, о котором говорят — «на века».
Он шёл медленно, не глядя под ноги. Ощущение было такое, будто кто-то допустил ошибку в системе координат — и мир сдвинулся.
Подойдя к двери, Максим коснулся холодной металлической ручки и на мгновение замер.
Затем резко обернулся — и рассмеялся.
Громко. Неестественно.
В этом смехе не было ни радости, ни отчаяния — только усталость человека, который наконец понял, что прежнего мира уже не существует.
Он открыл дверь и вышел.
ГЛАВА 1
Первый ход
В цехе пахло перегретым металлом, машинным маслом и дорогим виски.
Хозяин этого полузаброшенного помещения, Сергей, пил исключительно дорогой виски — и скорее потратил бы последние деньги на него, чем заплатил подрядчикам или сотрудникам.
Максим стоял у входа и смотрел на него с отвращением. Сорокалетний мужчина с расфокусированным взглядом сидел в углу цеха, у небольшого столика, и дрожащей рукой наливал себе виски, проливая половину мимо стакана. А ведь ещё пару лет назад он был одним из лучших мастеров-декораторов в Москве.
За спиной Сергея возвышались два огромных робота KUKA, купленных полгода назад. Сергей так и не научился на них работать — машины стояли под слоем пыли, как памятники чужому несбывшемуся замыслу. Чуть в стороне бодро гудели ЧПУ-станки. На них Сергей работал отлично — на этом производство пока и держалось.
— Эх, Серёжа… — мысленно вздохнул Максим.
С самого детства он понял: не зря говорят, что все беды нашей страны в алкоголе, и ничего с этим не поделаешь. Запретить — начнут гнать самогон, поднять цены — станут экономить на семье, детях, еде, но только не на выпивке. Ситуация патовая.
