ПЯТЬ ЛЕТ ДО СОБЫТИЙ. СЕКТОР ЭИР. ЛЕДЯНАЯ ПУСТОШЬ.
Ветер на Эире не просто дул. Он сдирал реальность.
Скорость ветра достигала 200 метров в секунду. Звук снаружи напоминал работу гигантского наждака, который методично стачивал титановую обшивку вездехода «Кронос».
Внутри кабины воняло немытыми телами, дешёвым табаком и перегоревшим кофе. Запах изоляции. Запах людей, которые три месяца не видели солнца.
Профессор Арнст прижался лбом к бронестеклу. Стекло вибрировало, передавая дрожь прямо в черепную коробку.
– Температура минус девяносто, – сообщил техник Йенс. У парня тряслись руки. Он уже неделю сидел на стимуляторах. – Профессор, гидравлика в третьем щупе замёрзла. Масло превратилось в гель. Если мы продолжим бурить, бур просто лопнет.
– Мы не остановимся, – Арнст не обернулся. – Мы в метре от слоя «Зеро».
– Там гранит, сэр!
– Там не гранит, Йенс. Там металл.
Вездеход содрогнулся.
Снизу, из скважины, донёсся звук. Не скрежет. Гул.
Низкий, резонирующий гул, от которого у Арнста заныли запломбированные зубы.
Мониторы сейсмографов сошли с ума. Линии кардиограмм взлетели вверх и оборвались.
– Что это? – взвизгнул Йенс.
– Это дверь, – Арнст улыбнулся. Его губы потрескались до крови. – Мы стучали, и нам открыли.
Вдруг свет в кабине погас.
Осталось только зелёное свечение аварийных ламп.
И холод.
Система жизнеобеспечения умерла мгновенно. Температура в кабине начала падать на градус в секунду. Пар изо рта стал превращаться в снег прямо в воздухе.
– Одевай маску! – заорал Арнст, хватая кислородный баллон.
Но Йенс не двигался.
Техник сидел в кресле, уставившись в погасший монитор.
Его глаза… светились.
Белым, ровным светом. Как два светодиода.
– ДАННЫЕ… ПРИНЯТЫ… – произнёс Йенс.
Это был не его голос. Это был голос тысячи голосов, спрессованных в один файл.
– Йенс?
Техник медленно повернул голову. Кожа на его лице натянулась, под ней проступили черные вены.
– ОБЪЕКТ 001. СТАТУС: ПРОБУЖДЕНИЕ. ВЫ СЛИШКОМ ГРОМКИЕ, ПРОФЕССОР. ТИШИНА… ТРЕБУЕТ… ТИШИНЫ.
Голова Йенса дёрнулась и с хрустом упала на плечо под неестественным углом. Но он продолжал смотреть.
Арнст попятился к шлюзу.
Он понял, что они откопали не артефакт.
Они откопали Бога. И Бог был очень недоволен тем, что его разбудили.
