Пролог. Осколки незавершённых историй
1. «Тень над восстановленным городом»
Вольная Гавань медленно приходила в себя после битвы с Тенью. Здания, ещё недавно зияющие проломами, теперь светились мягким перламутровым светом – словно кожа, затягивающая раны. Но Артём не мог избавиться от ощущения: под этой умиротворяющей поверхностью шевелится что‑то чуждое.
Интерфейс привычно отображал показатели:
HP: 98 / 100MP: 85 / 100 Синхронизация с миром: 71 %
«Слишком гладко, – думал он, глядя на идеально ровные линии восстановленных улиц. – Так не бывает».
2. «Зов Руин Древних»
Лириэль нашла его у фонтана, где вода всё ещё переливалась оттенками радуги – последствием «Песни Гармонии».
– Ты чувствуешь это? – спросила она без предисловий.– Что именно?– Мир… он вспоминает.
Она протянула ему кристалл, добытый в последней битве. В его глубине мерцали обрывки образов: мечи, заклинания, крики – словно кто‑то бесконечно проигрывал незавершённые сражения.
– В Руинах Древних хранятся «записи» прошлых игроков. Не данные – живые воспоминания. Они повторяют свои истории снова и снова.
Артём сжал кристалл. Тот отозвался пульсацией, будто сердце.
– И что произойдёт, если мы их «доиграем»?
Лириэль посмотрела на него серьёзно:– Мы либо освободим эти души… либо разрушим то, что держит мир на плаву.
Глава 1. Эхо спасённой жизни
1. «Среди застывших мгновений»
Руины Древних встретили их молчанием. Высокие арки, увитые светящимся мхом, отбрасывали длинные тени. Между колоннами висели голографические сцены – словно замороженные кадры из чужих жизней:
воин в золотых доспехах заносит меч, но удар никогда не достигает цели;
маг‑иллюзионист пытается создать портал, но его руки беззвучно дрожат;
девочка‑NPC в платье с цветочным узором смеётся, но смех обрывается на полузвуке.
Артём остановился перед одной из сцен. Мальчик‑игрок (на куртке – знак гильдии «Странники») бежит по улице, крича: «Я найду её!» В его руке – светящийся камень, похожий на кристалл Ядра. Впереди – та самая девочка, чья улыбка гаснет, когда из трещины в реальности появляется тёмная тень.
Сцена повторилась трижды. На четвёртый раз Артём шагнул вперёд.
2. «Попытка спасения: застывшая трагедия»
Мальчик бежал, задыхаясь, его глаза были полны отчаяния. Каждый раз он почти достигал девочки – но тень вырывалась из трещины раньше, обволакивала её чёрным вихрем, и сцена обрывалась.
Артём внимательно наблюдал. Он заметил закономерности:
тень появляется ровно через 3 секунды после того, как девочка оборачивается;
трещина в реальности пульсирует перед атакой;
в момент гибели девочки воздух наполняется едва уловимым звоном – словно ломается стеклянная нить.
