Начало
В густонаселённом районе мрачного города, где улицы были вымощены серыми воспоминаниями прошлого, среди неприметных лачуг и заброшенных зданий возвышался один-единственный дом с постоянно закрытыми ставнями – Чёрный магазин. Это было место, куда не заглядывало ни солнце, ни полиция, а только те, кто искал ответы на вопросы, которые не решались задавать вслух.
Владелец магазина, по имени Виктор Петрович, был человеком, чья внешность не соответствовала его профессии. Высокий, с седыми волосами, аккуратно причесанными назад, он всегда носил очки в тонкой оправе и имел мягкую улыбку, которая казалась немного грустной. В отличие от своих товаров, Виктор Петрович был воплощением спокойствия и доброжелательности. Его глаза, казалось, видели сквозь души посетителей, но никогда не судили их.
За прилавком, покрытым старинными кожаными подносами, стояла коллекция запретных предметов: яды, замаскированные под безобидные лекарства; ножи, украшенные узорами, будто предназначенные для ритуальных танцев; устройства для слежки, которые можно было бы принять за обычные гаджеты; и множество других товаров, способных изменить жизнь или её завершить.
Каждый день в дверь магазина стучались разные люди. Были там и озлобленные мужья, пришедшие за отравой для неверных жен, и обиженные дети, желавшие отомстить жестокому опекуну, и даже старики, которые искали способ уйти из жизни с достоинством, окружённые лишь своими мыслями. Виктор Петрович встречал каждого с одинаковым вниманием и пониманием.
Однажды утром, когда первые лучи солнца едва пробивались сквозь плотную дымку, в магазине появился молодой человек с лихорадочными глазами и дрожащими руками. Он представился как Михаил, владелец небольшого кафе, разорённого конкурентом.
– Виктор Петрович, – начал Михаил, его голос был полон отчаяния, – у меня есть конкурент, который использовал грязные методы, чтобы загнать моё дело в гроб. Теперь он собирается открыть новое кафе прямо напротив моего. Если так будет продолжаться, мне конец.
Виктор Петрович молча кивнул и предложил гостю сесть. Они оказались за маленьким столиком, за которым Михаил уже несколько раз бывал раньше, обсуждая планы по спасению своего бизнеса. Но сегодня его речь была иной.
– Я… Я не хочу убивать его физически, – продолжал Михаил, нервно поправляя галстук. – Мне нужно что-то такое, что причинит ему боль, но… без крови. Что-нибудь, чтобы разрушить его репутацию, разрушить изнутри.
Виктор Петрович внимательно слушал, время от времени поправляя очки. Затем, сделав паузу, он достал старинный кожаный альбом и раскрыл его перед Михаилом. – Вот, – сказал он тихо, показывая на миниатюрное устройство, похожее на карманный фонарик. – Это «Эхо». Оно способно записывать разговоры и воспроизводить их в нужное время и месте. С помощью этого ты можешь разнести слухи о нечестной игре твоего конкурента. Но помни, Михаил, последствия могут быть непредсказуемы.
