Чёрный дракон
Глава 1. Находка
Лето выдалось жарким. Лес стоял зелёный, густой, пахло смолой и земляникой.
Аррену было семь.
Он убегал из дома каждый день. Отец ругался, мать вздыхала, но Аррен всё равно бежал в лес. В лесу было тихо, там не ссорились. За деревней протекал ручей, а за ручьём стоял старый дуб с дуплом, в котором мальчик прятал свои сокровища.
В тот день он нашёл не сокровище.
Услышал писк. Тонкий, жалобный, похожий на кошачий. Звук доносился из-под корней поваленного дерева. Аррен разгрёб листву и замер.
На земле лежал маленький дракон. Чешуя голубоватая, переливалась на солнце. Размером с крупного пса. Он дрожал, крылья были сложены, один глаз заплыл — видно, кто-то ударил его.
Аррен слышал страшные сказки: будто драконы сжигают города и пожирают людей. Но этот малыш не казался страшным. Мокрый, грязный, он смотрел на Аррена так, будто просил о помощи.
— Тихо, — прошептал мальчик. — Я не трону тебя.
Он протянул руку. Дракончик фыркнул, но не укусил. Ткнулся носом в ладонь и затих.
Аррен принёс его домой в рубашке.
Отец, суровый дровосек с мозолистыми руками, глянул на свёрток и побледнел.
— Ты с ума сошёл? — закричал он. — Это же дракон! Через год он станет больше дома! Мы не можем его держать!
— Он умрёт, — сказал Аррен. — Ты видел его? Глаз закрыт, летать он не может. Если оставлю там, волки сожрут.
Отец шагнул к дракончику, но Аррен загородил его собой.
— Я не отдам!
Мать, тихая женщина с мягкими глазами, положила руку на плечо мужу.
— Пусть, — сказала она. — До зимы. Если выживет, тогда решим.
Отец выругался сквозь зубы и махнул рукой.
— Чтоб я его в доме не видел!
Аррен улыбнулся. Он знал: отец всегда так говорит, но потом смягчается.
Мальчик назвал дракона Фарниром. Имена он придумывал сам. Ему казалось, что так зовут королей и героев. Дракон фыркал, когда слышал своё имя, и тыкался носом в шею Аррена. Он не произносил ни слова — просто смотрел жёлтыми глазами, в которых было столько тепла, что у мальчика замирало сердце.
Отец действительно запретил держать Фарнира в доме. Аррен построил шалаш в лесу, у того самого ручья, где нашёл дракона. Каждое утро он бегал туда с мясом, молоком, хлебом.
Отец знал. Он ходил в лес, видел шалаш, видел следы огромных лап. Молчал. Только однажды, когда Аррен вернулся поздно, весь в царапинах, отец сказал:
— Ты думаешь, я глупый? Знаю я про твоего зверя.
Аррен замер.
— Ты не злишься? — спросил он.
Отец вздохнул, почесал затылок.
— Злюсь, — признался он. — Но ты упёртый, как я. Бесполезно запрещать. Только смотри: если он кого-то тронет — я сам его убью.
