"Сейчас эту историю знают все высшие эльфы, а теперь услышишь и ты – человек! В те дни, когда ветер ещё помнил шёпот древних лесов, а звёзды горели ярче, чем все сокровища королей, мой дед рассказал мне эту историю. Сидя у потрескивающего очага, под сенью вековых дубов, что росли у нашего дома, он начал свой рассказ медленно, словно разворачивая свиток, написанный самой судьбой. Его голос, глубокий и звучный, как отзвук далёких эльфийских арф, уносил меня в те времена, когда начинался новый цикл, и лишь тени богов остались в нашем мире.
– Слушай, внук мой, – говорил он, – ибо то, что я поведаю тебе, не просто сказание, но память, живая и трепетная, как лист в руке. Это история о тех, кто шёл сквозь свет и тьму, не теряя надежды, о тех, чьи имена теперь поёт ветер в кронах бессмертных деревьев. Это история о падении и восхождении, о клятвах, данных под сенью звёзд, и о мечах, скрестившихся в битвах… "
И тогда, склонив голову, я внимал его словам, и передо мной разверзлись врата минувшего. И вот, что я увидел…
Глава 1 «Пленник красной пустоши»
Молодой мужчина очнулся на поляне в высокой траве, влажной от утренней росы. Голова и всё тело болело, а внутри – пустота и холод. Хотя, наверное, холод был везде, он проникал под кожу всё глубже и глубже, сковывая мышцы, и вызывал ломоту костей. Мужчина медленно приподнялся на локтях и с трудом огляделся, пытаясь понять, где находится. Глаза плохо видели что-либо вокруг, было ощущение, что зрение стало намного хуже, чем должно было быть по его ощущениям.
Голова кружилась, всё, что он пытался сделать, удавалось тяжело. Оставив попытки встать, он решил отлежаться, набраться сил. Одновременно мужчина силился вспомнить: «Где я, кто я, и как очутился на этой поляне?». В памяти, похоже, не было ничего, ни одного воспоминания о себе не существовало, пустота и темнота. Холод становился сильнее. Он осознал, что если он не начнёт двигаться, то уже никогда не поднимется. Сделав усилие, он перевернулся на живот и еле-еле встал на четвереньки. Перед глазами всё плыло и переливалась всем спектром света, затем появились тёмные пятна, он пытался периодическим ими моргать, чтобы избавиться от неприятных ощущений.
Холод росы начал жечь кожу, сухие комки земли обдирали ладони и колени. В очередной раз, еле открыв глаза, он увидел, что уже передвигается не по поляне с травой в росе, а по красно-коричневым камням. Камни и только камни были вокруг, насколько далеко простирался его взор. «Что такое? Что происходит? Что это за миражи или морок, или это моё воображение играет с разумом?» Становилось теплее, глаза стали чуть лучше видеть, где он находился. Бурые камни разнообразной формы и размеров заполняли всё вокруг, травы или какой-либо растительности видно не было. «Как такое могло мне почудиться в первый раз, когда я открыл глаза или то, что сейчас есть это мне кажется?»
