Пролог: Шепот из Бездонной Глубины
Мир, в котором вы существуете, – лишь тонкая, трескающаяся корка, покрывающая бездну. Под ним, в царстве вечной ночи, дремлют те, чье пробуждение означает конец всему сущему. Мы, обитатели этого мира, привыкли к свету, к теплу, к иллюзии порядка. Но тени всегда были рядом, наблюдая, выжидая. И теперь, когда Черное Солнце начинает всходить на горизонте, их время настало.
Я – Хроникер, один из последних, кто помнит, как было раньше. Я видел, как свет меркнет, как надежда превращается в прах, как страх становится единственной реальностью. Я пишу не для того, чтобы спасти вас – спасение теперь лишь бледный отголосок забытого прошлого. Я пишу, чтобы вы знали. Чтобы вы поняли, что происходит, когда завеса реальности рвется, и в нашу хрупкую вселенную врывается первозданный хаос.
Эта книга – не сказка для детей. Это хроника ужаса, рассказ о героях, чьи подвиги были обречены, о злодеях, чьи деяния превзошли саму тьму, и о мире, который медленно, но верно погружается в вечную ночь.
Приготовьтесь. Забудьте о свете. Ваше путешествие начинается там, где кончается надежда.
Часть I: Падение Света
Глава 1: Город, Поглощенный Пеплом
Мрачные, готические городские пейзажи. Дождь, переходящий в пепел. Опустевшие улицы, заросшие мхом. Высокие, угрожающие шпили, уходящие в вечно пасмурное небо.
Элизиум. Так когда-то называли этот город. Место, где сплетались магия и искусство, где разум возвышался над невежеством. Теперь это – Эшборн, город пепла. Дождь здесь не приносит свежести, он несет с собой лишь серую, удушливую пыль, которая оседает на всем, покрывая некогда прекрасные улицы тонким, гнетущим слоем.
Все началось с Черного Солнца. Не звезды, не планеты, а нечто иное – дыра в ткани реальности, откуда сочится тьма. Сначала это были лишь слухи, странные сны, тени, что казались живее обычного. Затем появились Падшие – существа, чьи формы искажены, чьи души выжжены скверной, что просочилась из бездны.
Вы – Кайден, охотник на тварей, чьи дни теперь – лишь нескончаемая борьба за выживание. Ваш дом – одна из немногих уцелевших цитаделей в этом умирающем городе. Ваша цель – не спасти мир, а найти способ выжить еще один день, защитить тех немногих, кто вам дорог.
Где искать ответы в мире, лишенном надежды?
Ваш старый друг, Лорд Валериус, некогда великий чародей, теперь заперся в своей башне, окруженный древними фолиантами. Ходят слухи, что он знает, как остановить распространение тьмы, но сам он стал опасно одинок и параноидален.
Высокая, полуразрушенная башня. Внутри – хаос из книг, магических инструментов, паутины. Лорд Валериус – старик с безумным блеском в глазах, окруженный иллюзорными тенями.
