Харид – наследник империи.
С первым лучом солнца я, как обычно, был уже на ногах. Ни одного лишнего мгновения не позволял себе нежиться в постели, даже если поспать удавалось всего лишь час или два. Так был приучен с детства. Наставники постоянно твердили:
- Дисциплина и порядок везде и во всем!
Неукоснительно соблюдалось правило: то, что требуешь от других, выполняй сам. Касательно моего воспитания отец и мать были едины: мальчик должен расти мужчиной и воином. Отец лично посадил меня на коня, вложил в руки меч, прививал понятия доблести и чести…
Внезапно, словно наяву, промелькнул перед глазами его последний час. Я находился в покоях матери, когда туда вбежал слуга:
- Горе, госпожа! Огромное горе! Император умирает.
Правитель лежал на постели. Широко раскрытые глаза незряче смотрели в пустоту, лицо пугало белизной, из уголка рта стекала струйка крови. Вокруг хлопотали перепуганные лекари. Все они сходились во мнении – император отравлен, но не могли опознать яд. Отец то терял сознание, то приходил в себя и пытался что-то сказать. Наконец, он протянул руку в сторону ларца из черного дерева. Я вскочил на ноги, поспешно принес ларец и открыл - внутри хранился золотой амулет, изображающий священного льва богини Сехмер. После смерти правителя этот символ верховной власти будет принадлежать мне, я стану беречь его, как зеницу ока, однако до полноправного восхождения на престол придется ждать еще пятнадцать лет - украсить чело императорской короной позволено лишь человеку, которому исполнилось тридцать. И ни днем раньше!
История умалчивает, кто из древних придумал этот закон, но он всегда неукоснительно соблюдался. До тридцатилетия я считаюсь всего лишь наследником, хотя и обладаю достаточной властью, но править должен под присмотром двух регентов. Одним из них, как предписано традицией, стал ближайший родственник по мужской линии, брат отца - Креон, вторым – настоятель верховного храма богини Сехмер - Сабир, приходящийся мне кузеном. В случае моей преждевременной смерти эти двое окажутся и главными претендентами на престол.
Слуг и охрану казнили, но, несмотря на все усилия, тайна убийства отца так и осталась неразгаданной. Над нашей семьей довлеет какой-то зловещий рок: все мои предки умирают не своей смертью. Я постоянно вспоминал слова императора, сказанные им в последний миг жизни:
- Харид, род вымрет, если … три огненные… не окажутся вместе.
Я так и не смог понять, была ли эта странная фраза предсмертным бредом или император пытался сообщить мне нечто важное. Уверен, кто-то из регентов, а может быть и оба, приложили руку к его гибели. Когда власть полностью окажется в моих руках, непременно докопаюсь до истины и отмщу! В ночь смерти отца я прорыдал до рассвета и твердо решил, что это последние слезы в моей жизни. Мне шел тогда пятнадцатый год…
