Он поднял торжествующий взгляд на свинцовое небо над башнями города-цитадели. Оно превратилось в бурлящую тёмную массу, издававшую зловещий громовой рокот. Железобетонная стена у него за спиной была такой же серой и холодной, и становилась всё холоднее. Он ослаб настолько, что не мог даже попытаться встать на ноги, но ещё не настолько, чтобы замолчать. Хоть он и истекал кровью, ещё оставалось время на то, чтобы рассказать историю. Самое подходящее время.
– Ты никогда не видел Тёмных Рыцарей, – произнёс Вотон Маклир.
– Ты знаешь, что не видел, – ответил Сафорр.
– Тогда ты не поймёшь, хотя должен.
– Почему?
– Цена. Все мы должны понимать, что за всё приходится платить.
– Хорошо, я слушаю.
– Я хочу рассказать тебе о прошлой войне. – Если бы он посмотрел налево, Вотон бы увидел своего молодого солдата, но он продолжал смотреть на небеса. – Тогда свершилось чудо. На Соратайр пришли Великие расы. Долгая эпоха, прожитая людьми во тьме ереси и безумия, наконец, закончилась. Жители этого мира верили, что их ожидает самая суровая кара за совершённые грехи, однако они ошиблись.
– Тёмные Рыцари, – вставил Сафорр. На его лице застыла хищная гримаса, с острия ножа всё ещё стекала кровь.
– Ты слушаешь, это хорошо.
– Я знаю, что ты хочешь сказать.
– Может быть, но ты не можешь понять это сейчас.
– Тогда продолжай.
– Рыцари были живыми воплощениями войны. Они сокрушали всякое сопротивление. Я помню, как боялись их мои воины, как они дрожали от страха при одном упоминании о них. Уже через несколько дней Соратайр был в их руках.
Небеса буквально чернели от спускавшихся кораблей Тёмных Рыцарей, а их ярость была подобна огненному шторму, охватившему весь мир. Наши армии оказались слабы и горели в муках поражения, а победители неустанно шли вперёд. Воцарился хаос и когда элитные войска ренегатов выступили из своих бастионов и бункеров, чтобы укрепить отчаянную оборону планеты, воины Тёмного Лорда атаковали с новой силой.
Первыми пали большие города Соратайра. Они обрушили со своих гигантских кораблей, накрывавших тенью целые континенты, настоящий огненный дождь.
Миллионы погибали в считанные секунды, сгорали посевы, целые города обращались в пепел под их неудержимым натиском. И эту апокалиптическую войну направлял разум одного сверхсущества, разум Аполлиона.
– Аполлион – миф! – неожиданно рявкнул Сафорр. – Страшилка, для непослушных детей в Доминионе.
– Нет. – Вотон холодно улыбнулся. – Это не миф. Он также реален, как я или ты, хоть он и нечасто предстаёт перед смертными.
– Кардиналов Соратайра окончательно сломило зрелище того, как горит их мир, как бегут разбитые армии и как молят о пощаде побеждённые. В отчаянии они пытались вымолить мир через своих послов, но никто из них не возвращался.
