ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. МАТЬ ПОРЯДКА
Глава первая. Эпоха Шума
Потом, много лет спустя, когда об этом времени станут писать в школьных модулях, его назовут коротко и почти нежно — Эпоха Шума. Название времени придумают историки, которые сами в нём не жили, но оно приживётся, потому что было точным.
Шум действительно был везде.
Он стоял в воздухе городов, где вентиляционные шахты гудели круглосуточно, потому что открывать окна летом стало смертельно опасно, и в головах людей, приученных к тому, что каждое утро начинается с новой катастрофы, и потому переставших различать катастрофы между собой. Наводнение, унёсшее жизни одиннадцати тысяч человек, шло в сводке третьим номером — после биржевого индекса и скандала с фальсификацией вакцины. Через неделю о нём не помнил никто, кроме тех, кто там жил.
Боль перестала быть событием. Она стала фоном — как гул старого холодильника в пустой кухне, которого не замечаешь ровно до той секунды, пока он не смолкнет.
Ледники сошли на нет за одно поколение, экваториальный пояс выгорел, восемьдесят миллионов человек находились в постоянном перемещении, и их называли климатическими мигрантами, потому что это словосочетание позволяло не говорить «беженцы», а значит, не вспоминать, откуда и куда они бегут.
Государства ещё существовали: издавали законы, печатали деньги, проводили выборы. Но всякий, кто хоть раз видел изнутри, как принимаются решения, знал — настоящей власти нет ни у кого. Есть только реакция. Пожар тушим. Бунт гасим. Эпидемию останавливаем.
Потом, когда всё уже случалось, искали виноватых, и виноватые говорили одно и то же. Начальник смены говорил, что заявка ушла в срок. Снабженец — что топливо выбирал не он, а конкурс. Цена укладывалась в лимит, лимит спускали сверху, а наверху сидел живой немолодой человек и объяснял, что бюджет секвестировали ещё в марте и он тут ни при чём.
У каждого была своя правда, и каждая была настоящей.
«У меня не было выбора» — вот что эта эпоха говорила вслух, всеми своими миллиардами глоток, каждый день, по любому поводу. Опят объясняем.
Рут Эйсен родилась в тридцать восьмом году этого столетия, в промышленном поясе Северо-Восточного округа.
Она помнила его хорошо. Помнила серую взвесь в воздухе, оседавшую к вечеру на подоконниках тонким жирным слоем, — мать вытирала его каждый день и каждый день заново. Помнила, что снег был не белый, а сизый, и что в детстве она искренне считала, будто белый снег — выдумка книжек, вроде драконов. Помнила запах: смесь горячего металла, дизеля и чего-то сладковатого, приходящего со стороны химического комбината в те дни, когда ветер шёл с юга.
