Колёса мягко легли на каменную брусчатку. Туман не рассеялся — он словно втянулся в себя, оставив после себя сырой, густой воздух. Пахло древесной золой, конским навозом, прелой листвой и чем-то острым, похожим на озон перед грозой. Двигатель чихнул, заглох. Осталось только цоканье остывающего металла да ровное, чуть посапывающее дыхание на заднем сиденье.
Дверь особняка открылась с тяжёлым скрипом кованых петель. Он спустился по ступеням не спеша. На нём был тёмный суконный сюртук с потёртыми, но всё ещё различимыми знаками отличия, застёгнутый на все пуговицы. Под воротником виднелся крахмальный воротничок, чуть пожелтевший от времени, но безупречно отглаженный. Сапоги начищены, но с глубокими царапинами на мысах — обувь человека, который много ходит по земле, а не по паркету. Лицо осунувшееся, взгляд цепкий, усталый, но без растерянности. Рядом с ним на крыльце замерла горничная в накрахмаленном переднике, прижимая к груди корзину с бельем. Из глубины двора доносился стук подков и низкий, размеренный голос конюха. Мир выглядел как Россия позапрошлого века, но дышал иначе. Над воротами в чугунных фонарях горели не свечи, а матовые стеклянные сферы с мягким голубоватым свечением — «световые узлы», вписанные в старую кладку. Магия здесь не была сказкой или реликтом. Она была частью инфраструктуры, как водопровод или печное отопление. К ней привыкли. Ей не восторгались.
Он остановился в шаге от машины. Их взгляды встретились. Не через сон. Не через марево. Через плотный, влажный воздух.
— Ты существуешь, — прошептала Марина. Голос дрогнул, но не от страха. От узнавания.
— Ты существуешь, — ответил он. Слова прозвучали одновременно, будто выдох из одного лёгкого на двоих.
Марина открыла дверь, шагнула на брусчатку. Камень был холодным, мокрым от росы.
— Экипаж, — тихо сказал он, кивнув на машину. — Его нужно убрать. Сейчас. Прислуга уже смотрит. В этом мире железо на колёсах без лошадей не ходит. А магия любопытна.
Он не ждал вопроса. Поднял руку, очертил в воздухе короткий, резкий знак. Пальцы оставили в воздухе лёгкий шипящий след, похожий на искру. Дверь старого сарая у конюшни сама подалась внутрь, открывая тёмный зев.
— Сударыня, возьмите детей на руки. Я спрячу вашу повозку.
— Машину, автоматически, поправила Марина. Машину, согласился граф. Через час она будет выглядеть как груда старых повозочных ящиков и сена. Глаз обмануть легко. Память сложнее.
Марина кивнула. Действовала быстро, по-матерински отточено. Вытащила спящего Павла, прижала к груди. Мальчику было год и три, он буркнул, уткнулся лицом в её шею, тут же обмяк, найдя привычный ритм дыхания. Виолетта, шесть лет, вышла сама, тихо, спустилась по ступеньке, сразу взялась за карман ее куртки. Не плакала. Смотрела на мужчину широко, очень внимательно. Пальцы сжались на ткани.
