— Хорошие новости! Сегодня состоится свадьба императора с дочерью главы Сяо Хона!
Многие жители империи Ван обсуждали предстоящее событие.
— Наконец-то членами имперской семьи станут люди одного из талантливейших кланов на материке!
— Да, да! Чего стоит один господин Хон с его выдающимися способностями во владении мечом и магией ветра! А его дочь, госпожа Фэнь, способна предвидеть многие события!
— Так поэтому-то её и выбрали в семью императора. Они думают, что она поможет им избежать краха империи.
— Во дворце такой беспредел творится! Кажется, все готовы глотки друг другу перегрызть в борьбе за трон и власть. Мало того что отца нынешнего императора не так давно убили, так ещё повсюду постоянно находят чьи-то трупы. Говорят, среди них были многие чиновники и люди из знати.
— Как вы думаете, это дело рук нынешнего императора Ван Лао? Я слышал, что он очень суров к своим подданным, а предателей может самолично казнить на месте. Такой молодой — и такой жестокий!
— Как знать… Интересно, кто за этим стоит? В империи и так хватает бедствий — соседняя империя перекрыла реку. Теперь в стране процветают засуха и голод.
— И не говори! Спасибо некоторым благородным семьям, что помогают нам, — в частности, семье господина Хона. Именно они помогают отгонять разбойников и делятся с нами продовольствием. Все они воинственны и мастерски владеют мечом.
— Хм… Но и у них есть тот, кто неумел во владении мечом, — Сяо Мин. Он как-то помогал нам с лекарствами.
— Ах, да, припоминаю… Славный парень, но слишком уж добрый и наивный. Слышал как-то, что он в одиночку отправился в одну деревушку на восток, и по пути на него напали разбойники. Его ограбили, а он принялся лечить старушку из их отряда.
— Не понимаю, зачем помогать тем, кто тебя грабит?!
— Ха-ха! Такие долго не проживут в нашей империи. И не дай бог он решит остаться с сестрой во дворце — там его точно погубят!
Толпа зевак собралась у владений Сяо. Паланкин со стражей уже прибыл.
Глава 1. Свадьба (Первая брачная ночь)
— Сяо Мин, Сяо Мин, просыпайся!
— Ммм… Уже утро?
— Да. Сегодня особый день для меня, так что прошу тебя — сопроводи меня до дворца.
— Конечно, сестрёнка.
Сяо Мин неспешно открыл глаза и потёр их ладонями. Всю ночь он не мог сомкнуть глаз — мысли о предстоящем событии не давали покоя, и лишь ближе к рассвету сон всё же сжалился над ним. Пробуждение давалось с трудом, но холодная вода смыла остатки дрёмы, и тревога тут же вернулась на своё место.
— Ты уже собрался? — послышался голос сестры.
— Ах… да… почти, — пробормотал он, второпях натягивая церемониальное одеяние.
